¿Quién es el sacerdote que bendice la pradera de la batalla de Gettysburg?
William Corby.
Entre el 1 y el 3 de julio de 1863 tuvo lugar cerca de Gettysburg (Pennsylvania), la principal batalla de la Guerra de Secesión norteamericana. La victoria de la Unión sobre la Confederación en ese escenario significó un punto de inflexión de la contienda, el principio del fin de los ejércitos del general Robert E. Lee, y el anticipo de la derrota sudista total, que aún se produciría dos años más tarde.
Hoy, casi siglo y medio después, el campo de batalla está plagado de monumentos conmemorativos y de homenaje a las personalidades y regimientos más relevantes de aquellas cuarenta y ocho horas históricas. Y entre ellas destaca la estatua de un sacerdote católico, el único capellán a quien se ha reservado ese honor.
La primera absolución colectiva de las historia norteamericana
Se trata del padre William Corby, de la congregación de la Santa Cruz, quien se hizo célebre el 2 de julio impartiendo la absolución colectiva a la Brigada Irlandesa del Ejército del Potomac, que militaba en las filas nordistas.
Al combate en paz con Dios. El momento fue recordado por los soldados presentes por su intensa emotividad. De los tres mil hombres que formaban la unidad, ya sólo quedaban 530. En un momento dado se les requirió para que acudiesen a sostener uno de los flancos unionistas, que amenazaba con colapsar, y ante lo arriesgado de la maniobra, todos los soldados, católicos y protestantes, se arrodillaron para recibir el perdón de los pecados y la bendición del sacerdote. Nunca se había celebrado una ceremonia así en Estados Unidos. El padre Corby les recordó su deber de resistir hasta el final y mantener enhiesta la bandera. La Brigada Irlandesa consiguió su objetivo, aunque con un tercio de bajas (entre ellas, 198 muertos), y ganó suficiente tiempo para que las fuerzas del norte se recompusiesen. Un importante papel en su congregación Corby tenía treinta años cuando protagonizó ese momento dramático. Había nacido en 1833 en Detroit, hijo de canadiense y e irlandés. Su padre, prominente hombre de negocios, apoyaba todas las obras de caridad que podía y sufragó la construcción de varias parroquias. Y aunque su hijo William, terminados los estudios, se le unió en la empresa familiar, al cabo de unos años descubrió la vocación y se unión a la Congregación de la Santa Cruz, congregación fundada en Le Mans (Francia) por el Beato Basile Moreau para servir a los más necesitados de las zonas campesinas.
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