El Papa Francisco, el Pontífice incomprendido

La muerte del Papa Francisco pone fin al pontificado más incomprendido de la época moderna. Aclamado por algunos como un reformador progresista y criticado por los conservadores de la Iglesia como un revolucionario iconoclasta, la actitud de Francisco hacia la Iglesia católica se asemejaba al credo del noble Tancredi Falconeri en la novela El Gatopardo de Giuseppe Tomasi di Lampedusa. Todo debe cambiar para que todo siga igual, dice Falconeri, para explicar su apoyo a los revolucionarios de Garibaldi durante las guerras de la unificación italiana. Este espíritu de reforma conservadora guio a Francisco hasta las últimas horas de su reinado.

La elevación de Francisco al papado fue en sí misma falconiana. El último Papa nacido fuera de Europa había sido Gregorio III, de origen sirio, quien falleció en 741. La elección de un argentino fue ampliamente aclamada como una ruptura con más de mil años de monopolio europeo del papado y una señal de que una Iglesia en proceso de modernización se estaba abriendo al mundo no europeo ni occidental.

La realidad era menos sencilla. Francisco era tan europeo como puede serlo un no europeo, y su elección devolvió el papado a sus raíces italianas. Cuando Benedicto XVI sucedió a Juan Pablo II en 2005, fue la primera vez desde que Gregorio XI sucedió a Urbano V en 1370 que dos obispos no italianos consecutivos ocupaban el cargo de obispos de Roma. Para los prelados italianos descontentos con este cambio, el argentino Jorge Mario Bergoglio fue una bendición. Hijo de inmigrantes italianos, Bergoglio hablaba italiano en casa de niño y era ciudadano del Sur Global, con derecho a la ciudadanía italiana. Todo había cambiado, y todo seguía igual.

El cargo tiene sus ventajas, pero ningún pontífice romano puede esperar una vida fácil. Con cerca de 1.400 millones de miembros y una presencia sustancial en todos los continentes habitados, la Iglesia de Roma es la organización religiosa más grande del mundo, y sus divisiones y disputas internas reflejan las del resto del mundo. Las Iglesias, mayoritariamente ricas y socialmente liberales, de Europa y Norteamérica se enfrentan a un declive demográfico y a una escasez crónica de sacerdotes. Las feministas de estos países resienten lo que consideran ideas anticuadas, como un sacerdocio exclusivamente masculino, mientras que muchas buscan cambios en la doctrina tradicional de la Iglesia en materia de sexualidad, matrimonio, anticoncepción y aborto.

En Hispanoamérica, donde la Iglesia disfrutó de siglos de dominio desde la época virreinal, los movimientos pentecostales y evangélicos han erosionado la base de la Iglesia católica entre las masas, mientras que las familias más pudientes se han vuelto más seculares. 

El auge de las poblaciones católicas en África y gran parte de Asia mejora la perspectiva global de la Iglesia, pero también plantea problemas financieros y pastorales. Los católicos africanos, en particular (al igual que los protestantes africanos), tienden a ser mucho más conservadores teológicamente que sus correligionarios en Europa y Norteamérica.

Mantener unido a este rebaño numeroso y díscolo es una tarea difícil. El Papa Francisco lo abordó de tres maneras. Ante todo, revolucionó la forma de presentar el papado. El papado de Francisco fue un papado para los pobres y marginados. Rechazó el lujo y criticó la vida opulenta de los clérigos adinerados. Habló con compasión a quienes se sentían excluidos o marginados. Fue un líder carismático que sabía llegar al corazón de sus oyentes.

Sin embargo, para decepción de muchos progresistas, el Papa tuvo cuidado de no cruzar lo que consideraba límites doctrinales. Modificó algunas directrices pastorales, pero ya fuera la ordenación sacerdotal de mujeres o la modificación de la doctrina establecida sobre la conducta homosexual, Francisco no cedió.

En segundo lugar, complementó esta postura con un enfoque político crítico de lo que consideraba el inhumano sistema del capitalismo liberal. Basándose en una rica tradición de doctrina antimercado (la Inquisición incluyó en su índice de libros prohibidos a la mayoría de los católicos la obra La riqueza de las naciones de Adam Smith), el Papa Francisco buscó posicionar a la Iglesia del lado de los pobres. Francisco esperaba que alinear a la Iglesia con la izquierda económica aumentara su popularidad tanto en el Sur Global, doctrinalmente conservador pero económicamente pobre, como en el Norte liberal, rico pero cargado de culpa.

En tercer lugar, el papa Francisco buscó modernizar y racionalizar la Iglesia. Al llegar al trono, el Vaticano contaba con la estructura burocrática más antigua y posiblemente la más laberíntica del mundo contemporáneo. Solo el tiempo dirá si las reformas de Francisco resultan efectivas y duraderas, pero su intento de eliminar los feudos y optimizar las operaciones de la Iglesia fue muy necesario y valiente.

La Iglesia que deja el Papa Francisco se parece mucho a la que Falconeri quería para Sicilia. Las apariencias han cambiado, a veces drásticamente, pero la esencia de la institución sigue siendo la misma.

Francisco no resolvió los problemas financieros de la Iglesia ni concilió sus tensiones internas, pero evitó grandes cismas y capeó los inevitables escándalos en buena forma. Muchos Papas han hecho menos; solo unos pocos hicieron más. Su sucesor pronto descubrirá si fue suficiente.