¿Se puede celebrar un funeral católico por mi mascota? Un sacerdote responde...

El diario inglés The Catholic Herald, con 130 años de historia a sus espaldas y colaboradores católicos tan ilustres como G. K. Chesterton, Evelyn Waugh y Mons. Ronald Knox, así como lectores del semanario igualmente prestigiosos como los escritores Hilaire Belloc, Graham Greene y J. R. R. Tolkien, autor de El Señor de los Anillos, ha publicado una curiosa consulta que trasladó una lectora al sacerdote encargado del consultorio del periódico.

La pregunta-queja del lector decía lo siguiente: «Estoy conmocionado y furioso. Serena, mi querida gata birmana y compañera durante 13 años, falleció la semana pasada. Llamé a la parroquia local y hablé con el sacerdote. Quería que se encargara del funeral de Serena y la enterrara en mi jardín. Se negó. He terminado con la Iglesia Católica. ¿Cómo se puede tener credibilidad si se niegan a cuidar de todas las criaturas de Dios?».

Una respuesta serena

El sacerdote al frente del consultorio del semanario The Catholic Herald, contestó lo siguiente: «Lamento mucho su reciente pérdida. Las mascotas brindan gran consuelo y compañía. Su muerte puede causar un gran dolor y una sensación de separación. No sé exactamente qué le dijo el sacerdote ni cómo se desarrolló la conversación. Espero que haya tenido el tiempo y la cortesía de explicar la postura de la Iglesia.

»Tienes toda la razón: Serena y todos los animales son criaturas de Dios. El libro del Génesis afirma expresamente que Él creó todos los seres vivos. Las aves, los peces y los animales ocupan un lugar destacado en el orden de la Creación. Su mera existencia alaba y glorifica a Dios.

»El Libro del Génesis continúa afirmando que Dios nos otorgó el dominio, o administración, sobre los animales y todas las criaturas vivientes como seres humanos. El Papa Francisco, al igual que sus predecesores, ha insistido en que esta administración no es absoluta. Nos la ha confiado Dios. Tenemos el deber de ejercerla responsablemente y de transmitir el orden creado a las generaciones futuras en al menos tan buenas condiciones como las que recibimos.

»También tenemos el deber de respetar la integridad de toda la creación. Tratar a los animales con crueldad nos menosprecia como seres humanos. Grandes santos, como san Francisco de Asís y san Felipe Neri, sentían un profundo amor por los animales.

»Sin embargo, existe una profunda diferencia entre los humanos y el resto del reino animal. Dios creó el resto del universo y vio que era "bueno". Nos creó a ti y a mí y vio que éramos "muy buenos". Esto se debe a que solo los hombres y las mujeres fueron creados a imagen y semejanza de Dios.

»Solo nosotros poseemos esta dimensión espiritual, reflejada en nuestra capacidad de libre albedrío, creatividad y amor. Claro que los humanos pueden comportarse mucho peor que los animales, pero esto se debe al mal uso de esa libertad, que es una característica exclusivamente humana.

Un sentido de proporción con los animales

»La Iglesia insiste en que los animales, como criaturas de Dios, sean tratados con bondad. Al mismo tiempo, debemos mantener el sentido de la proporción. El Catecismo afirma que «es indigno gastar en ellos dinero que debería destinarse prioritariamente al alivio de la miseria humana. Se puede amar a los animales; no se les debe dirigir el afecto que solo se debe a las personas».

»Nadie ha hablado con mayor insistencia que el Papa Francisco sobre la necesidad de cuidar toda la Creación, pero él también ha señalado la importancia de establecer las prioridades adecuadas. En 2022, declaró: «Hoy vemos una forma de egoísmo. Vemos que algunas personas no quieren tener un hijo. A veces lo tienen y punto, pero tienen perros y gatos que los sustituyen. Esto puede hacer reír a la gente, pero es una realidad. Es una negación de la maternidad y la paternidad que nos disminuye y nos arrebata nuestra humanidad».

Un bulo atribuido al Papa Francisco

»Sin embargo, también hubo comentarios emotivos en los medios en noviembre de 2014 cuando se informó que el Papa Francisco había dicho: «El Paraíso está abierto a todas las criaturas de Dios». El único problema fue que en realidad no lo había dicho.

¿Mascotas en el cielo?

»¿Habrá mascotas u otros animales en el cielo? Esta sigue siendo una pregunta teológica abierta. Es un artículo de fe que nuestros cuerpos resucitarán al final de los tiempos, por lo que debe haber cierto grado de fiscalidad en el cielo. Diversos pasajes de las Escrituras respaldan esta perspectiva. San Pablo escribió a los romanos que «toda la creación misma podría ser liberada de la esclavitud de la corrupción y llevada a la misma libertad gloriosa como los hijos de Dios». En este mundo, no podemos saber completamente cómo será el cielo. Otro versículo de San Pablo, escrito a los corintios, nos anima a tener la esperanza de que superará nuestra mayor imaginación: «Ni ojo vio ni oyó, ni mente puede comprender, lo que Dios ha preparado para quienes lo aman».

Funerales sólo para personas

»Esto nos lleva a su consulta específica sobre la posibilidad de un funeral y entierro católicos. La liturgia funeraria de la Iglesia es específica para los seres humanos y, en la mayoría de los casos, prevé el bautismo del difunto. La Misa de Réquiem, y todo rito funerario, habla del alma inmortal del difunto. Por definición, esto concierne únicamente a los seres humanos, creados a imagen y semejanza de Dios. Aunque no siempre se insiste tanto como podría, los ritos funerarios de la Iglesia también tratan del perdón de los pecados obtenido por la cruz y la resurrección de Cristo. El pecado es un atributo humano. Serena no necesita este aspecto del servicio funerario.

»Estoy seguro de que enterrarán a Serena con gran dignidad. Al hacerlo, recen a Dios agradeciéndole la gran bendición que ha sido para ustedes. Los tendré presentes en mis oraciones».