Los héroes anónimos de Harvard

Resulta irónico y risible en extremo que el lema de la Universidad de Harvard sea Veritas, porque esa institución, antaño ilustre, hace tiempo que abandonó toda creencia en la verdad objetiva. Ha dejado de buscar respuestas a la pregunta de Pilatos, Quid est veritas? y sólo la formula en el sentido retórico de que no tiene respuesta. Abandonando la noble búsqueda de la verdad, ahora persigue el relativismo al tiempo que tolera el absolutismo del islamismo radical. Todo ello está muy lejos de la visión de sus fundadores o de la visión de las generaciones de alumnos que han estudiado en sus antaño célebres aulas.

Sozhenitsyn, el profeta

Ya en 1978, en su famoso discurso de graduación en Harvard, Aleksandr Solzhenitsyn había advertido del auge del relativismo y había profetizado sus destructivas consecuencias. "El lema de vuestra universidad es Veritas", comenzó, tomando la "verdad" como tema y su abandono como lamento de advertencia.

"En Occidente ha llegado la hora", dijo, "de defender no tanto los derechos como las obligaciones humanas". La exigencia de "derechos" y el rechazo de la responsabilidad moral estaba conduciendo "al abismo de la decadencia humana".

En retrospectiva, y observando el colapso filosófico y cultural que se ha producido en Harvard y otras universidades de la Ivy League desde entonces, es fácil ver o escuchar el profético lamento de Solzhenitsyn como una melodía, un lamento fúnebre por una cultura académica en decadencia terminal.

Históricos de Harvard

No siempre fue así. Ha habido épocas más felices en Harvard que merece la pena celebrar, y no menos importantes son los antiguos alumnos que se han convertido a la fe. 

El más célebre, y quizá el más digno de celebración, es T.S. Eliot, aunque técnicamente es un converso al anglocatolicismo, el ala "católica" de la Iglesia anglicana, y no a la Iglesia propiamente dicha. 

Otros conocidos exalumnos de Harvard que se convirtieron son Marshall McLuhan, cuyas alabanzas ya hemos cantado en otras ocasiones; 

Walker Percy, cuyas novelas figuran entre las mejores del siglo XX; y Avery Dulles, que llegó a ser sacerdote jesuita, cardenal y formidable teólogo. Clare Boothe Luce, escritora y congresista, no es alumna de Harvard, pero fue una importante benefactora.

Chauncey Devereux Stillman

Además de estos célebres conversos de Harvard, cuyas alabanzas han sido ampliamente cantadas, nos corresponde celebrar a otro que no es tan conocido.

Chauncey Devereux Stillman (1907-1989) se graduó en Harvard en 1929 y se convirtió al catolicismo diez años después. Rico filántropo, se convertiría en un importante benefactor de causas católicas, entre las que se incluye la dotación de una cátedra de Estudios Católicos en Harvard. La conversión de Stillman fue impulsada por una reacción contra el relativismo y el secularismo del mundo moderno y por la influencia de pensadores católicos, especialmente Jacques Maritain, así como por la coherencia estética y moral de la tradición católica.

Fundó el Instituto Wethersfield y otros proyectos para promover la educación católica, la música sacra, la liturgia tradicional y la filosofía moral. Apoyó numerosos apostolados católicos importantes, como Ignatius Press y Crisis Magazine, además de ser un firme defensor de la misa en latín y del arte y la arquitectura católicos tradicionales, contribuyendo a fomentar el renacimiento cultural católico. Tomando como mentores espirituales a grandes santos -especialmente Agustín, Tomás de Aquino y John Henry Newman-, reflejó su propia creencia de que la belleza era una poderosa puerta a la verdad.

A su muerte en 1989, Chauncey Devereux Stillman dejó la mayor parte de su considerable patrimonio a instituciones católicas y proyectos de preservación cultural. Su Fundación Wethersfield sigue financiando la educación católica, causas a favor de la vida y la liturgia tradicional. En 2021, se discutió de manera informal su causa de canonización, y cabe esperar que este gran defensor de la fe pueda ser elevado a los altares.

Católicos en Harvard en nuestros días

Aparte de estos notables conversos de Harvard que ya han ido a encontrar su recompensa, hay otros que siguen muy presentes entre nosotros.

Roy Schoeman, converso a la fe desde el judaísmo, se graduó en el MIT [Massachusetts Institute of Technology] y en la Harvard Business School. Tras su conversión en 1992, se convirtió en autor y apologista católico, conocido sobre todo por sus trabajos sobre el judaísmo y el cristianismo. Su obra ha recibido elogios especiales del cardenal Burke: "La obra de Roy Schoeman Honey from the Rock ilumina el vínculo esencial entre la fe judía y el catolicismo a través de las vidas de quienes nacieron en la fe judía y han llegado a conocer la plenitud de su fe en Cristo y Su Iglesia católica".

Karin Öberg es una astroquímica de origen sueco que actualmente es profesora de astronomía en la Universidad de Harvard. En su conversión influyeron tanto C.S. Lewis como G.K. Chesterton, siendo especialmente importante el libro Ortodoxia de este último. Actualmente forma parte del consejo de la Sociedad de Científicos Católicos.

Adrian Vermeule se graduó en el Harvard College en 1990 y posteriormente asistió a la Facultad de Derecho de Harvard, donde se licenció en 1993. Tras formar parte del profesorado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago, se convirtió en profesor de Derecho en la Facultad de Derecho de Harvard en 2006, cargo que sigue ocupando. Anunció su conversión al catolicismo en 2016, citando la influencia de San John Henry Newman. 

En una entrevista concedida poco después de su recepción en la Iglesia, explicó el razonamiento bíblico e histórico de su decisión de abrazar la fe: "Criado como protestante, a pesar de todos mis golpes y distorsiones, finalmente no pude evitar creer que la sucesión apostólica a través de Pedro como líder designado y primus inter pares es, en algún sentido lógico o teológico, anterior a todo lo demás, incluso a las Escrituras, cuya formación fue guiada y completada por los apóstoles y sus sucesores, inspirados a su vez por el Espíritu Santo".

Treinta nuevos católicos en Harvard

Estos antiguos y actuales conversos de Harvard son testigos del poder duradero de la auténtica Veritas para atraer a quienes la buscan de verdad. Como dijo Solzhenitsyn en su discurso de graduación en Harvard, "el alma humana anhela algo más elevado, cálido y puro que lo que ofrece el actual estilo de vida masivo occidental".

Los más de treinta estudiantes de Harvard que fueron recibidos en la Iglesia la pasada Pascua son la prueba viviente de que Solzhenitsyn tenía razón. 

Con estos nuevos conversos en mente, rendiremos homenaje a la sabiduría del gran escritor ruso terminando nuestro tributo a los héroes anónimos de Harvard con más palabras del discurso de Solzhenitsyn en Harvard: "Si, como pretende el humanismo, el hombre naciera sólo para ser feliz, no nacería también para morir. Puesto que su cuerpo está condenado a la muerte, su tarea en la tierra debe ser evidentemente más espiritual: no atiborrarse de la vida cotidiana, no buscar las mejores formas de obtener bienes materiales para luego consumirlos ávidamente, sino cumplir con un deber perpetuo y serio, de modo que todo el viaje de la vida se convierta, por encima de todo, en una experiencia de ascenso moral: dejar la vida como un ser humano mejor de lo que la empezó".