Poola, el cardenal «intocable» que representará a los otros 173 obispos indios de diferentes castas

El cardenal Antony Poola, arzobispo de Hyderabad (India), ha sido elegido nuevo presidente de la Conferencia de los obispos católicos de la India (CBCI), el organismo que reúne a los obispos de todos los ritos de las 174 diócesis de la India (comunidades latinas, siro-malabares y siro-malankares). 

La elección tuvo lugar el 6 de febrero, durante la asamblea general de la CBCI que se celebra en el St John 's Medical College de Bangalore, en el Estado de Karnataka (India). AsiaNews cuenta los detalles.

Un momento crucial

Poola sucede al siro-malabar Andrews Thazhath, arcieparca de Thrissur, que ha presidido el organismo colegiado desde 2022. Asume la dirección del organismo de coordinación de los obispos católicos de la India en un momento de importantes desafíos sociales, pastorales y constitucionales que la Iglesia y el país están afrontando.

Poola tiene 64 años y es originario de Poluru, diócesis de Kurnool, de la que fue obispo desde 2008 antes de ser nombrado arzobispo de Hyderabad, en 2020. Nacido en una familia dalit mixta, con padre católico y madre hindú, vivió desde pequeño en primera persona la marginación de los "sin casta". 

Precisamente por eso la decisión del Papa Francisco de crearlo cardenal en 2022 fue muy significativa para la India, donde incluso dentro de la Iglesia a veces persiste el legado de este sistema, y por eso es un aspecto importante de que haya sido elegido para estar al frente de la CBCI.

Sarat Chandra Nayak, obispo de Berhampur, que preside la Comisión para las castas y otros grupos desfavorecidos de la Conferencia episcopal, comenta en AsiaNews: 

"La elección del presidente se realiza mediante voto secreto, según los estatutos consolidados desde hace mucho tiempo. Los obispos han elegido al Card. Poola por sus méritos, y de esa manera han enviado un mensaje claro y profético a aquellos que todavía conservan la lógica de las castas (ya sea como perpetradores o como víctimas): los dalit y los tribales pueden ser líderes en la Iglesia a todos los niveles. En Dios no hay parcialidad. El espíritu sinodal y el discernimiento deberían ayudar a la Iglesia católica a gozar de la plenitud de la alegría prometida por Cristo al liberarse de los vestigios de la mentalidad de castas y aceptar la igualdad fundamental de todos los bautizados”.

Sin derecho a comer en casa

Los dalit son cerca del 65% de la población cristiana, seis de cada diez católicos del país y, sin embargo, apenas han tenido representación entre la jerarquía eclesial local. 

Aunque oficialmente abolido por la constitución en 1950, el sistema de castas está todavía muy presente en la sociedad india, sobre todo en las zonas más rurales. Los dalit, "oprimidos" o "apartados", no tienen derecho ni siquiera a formar parte de una casta propia. La tradición india reconoce cuatro castas "oficiales", que van en orden decreciente según disminuye su prestigio social: sacerdotes, guerreros, comerciantes y obreros. A las que habría que añadir, en el lugar más bajo, a los dalit, también conocidos, precisamente, como los "sin casta".

Puedes escuchar aquí un testimonio sobre la vida de los dalit.

Los intocables suelen realizar los trabajos que nadie desea, como quemar a los muertos o limpiar letrinas. Mientras que un brahmán (sacerdote, la casta superior), por ejemplo, nunca, o muy raras veces, entrará en las casas de los parias, y en el caso de que uno de ellos les visite, el sacerdote le servirá la comida fuera de la vivienda. Los intocables, además, no pueden participar de cultos religiosos.

El rechazo social a los dalit es tan grande que, a menudo, algunos de ellos miran a la Iglesia como una liberación. Muchos parias recobran el sentido de su dignidad en el cristianismo, y descubren gracias a él que su vida vale y tienen sentido. Es por esto, también, por lo que numerosas iglesias y fieles han sufrido ataques por no respetar la segregación entre castas. La Conferencia de Obispo Católicos de la India lanzó en 2018 una web para animar a los fieles a casarse con personas de una casta distinta.

El cristianismo en la India, aunque en clara desproporción con el hinduismo y el Islam, la religión mayoritaria y la segunda más practicada, es de los que más crece. Aproximadamente 65 millones de indios creen en Dios, de los que cerca de 20 millones son católicos. Los cristianos de la India, además, gestionan miles de instituciones como colegios, hospitales, centro de la salud, casas de ancianos, hogares para moribundos, como los de las Misioneras de la Caridad, institutos técnicos y agrícolas, y centros espirituales.