El Santo Padre Francisco agradeció al emir de Bahrein la entrega de tierras a la comunidad católica del país, donde se debe construir una nueva catedral, dedicada a Nuestra Señora de Arabia, la patrona de la Península Arábiga.
El Pontífice expresó su "sincero agradecimiento " con una carta que el nuncio Petar Radjic entregó en persona al Rey Hamad bin Isa Al Khalifa, durante una audiencia el pasado 4 de febrero.
La nueva catedral estará dedicada a Nuestra Señora de Arabia, la patrona de la Península Arábiga.
El rey le pidió al nuncio transmitir sus saludos al Papa Francisco, augurándole "salud y felicidad ". También agradeció el papel del Papa para promover un espíritu de tolerancia y convivencia en el mundo.
Haciendo hincapié en la urgente necesidad de promover más y más los valores de la tolerancia, la moderación y el entendimiento mutuo, el rey Hamad bin Isa Al Khalifa, reiteró la disposición de su país para testimoniar la tolerancia religiosa.
Bahrein es el primer país de la Península Arábiga, donde se permitió construir una iglesia católica ya en 1939.
Los primeros católicos del país eran emigrantes cristianos llegados de Irak e Irán.
Cuando se desarrolló la economía del petróleo, llegaron también cientos de miles de cristianos de Sri Lanka, India, Líbano, Filipinas y otros países occidentales.
En Navidad y Pascua las iglesias de Bahrein son también el hogar de muchos cristianos de Arabia Saudita, donde todo culto religioso diferente al Islam está completamente prohibido.
Bahrein cuenta con 1,2 millones de habitantes, de los que 250.000 son cristianos, casi todos inmigrantes, repartidos en comunidades católicas, ortodoxas, coptas y protestantes.
En Bahrein, también hay comunidades hindúes y judías.
El obispo Radjic dijo a AsiaNews que en su carta, el Papa Francisco explica que "con la donación de un nuevo lugar de culto, Su Majestad ha demostrado que el Reino de Bahrein acoge a personas de diversas naciones y grupos étnicos y religión, que son hermanos y hermanas de la única familia humana, iguales en dignidad y dignos de estima y respeto".