Lo que fue la ciudad de San Francisco y las escuelas que la llevan a su viejo esplendor católico

La ciudad de San Francisco podría considerarse una causa perdida para los católicos, pero en su corazón se esconde otra historia que permite abrigar la esperanza.

John A. Monaco, doctorando en Teología y vinculado a la universidad franciscana de Steubenville, lo explica en Crisis Magazine (ladillos de ReL):

No puedo imaginar una expresión facial más confundida que la de mi antiguo vecino, que me miró con total incredulidad y escepticismo. Estábamos a solo unos metros de distancia mientras yo cargaba las pertenencias personales de mi familia en un contenedor de almacenamiento aparcado en la entrada de mi casa. 

"¿Te mudas... a dónde?", preguntó, casi suplicando una aclaración. Al fin y al cabo, éramos vecinos en una pequeña y conservadora ciudad católica del suroeste de Florida llamada Ave María. 

Ave María es un lugar al que uno se muda, no necesariamente del que uno se marcha, y si uno se marcha, lo más seguro es que no sea a la ciudad antítesis: San Francisco.

Sonreí a mi vecino, reconociendo la validez de su pregunta y asegurándole que el mismo compromiso con la fe católica que llevó a la fundación de Ave María podía aplicarse perfectamente a la regeneración de otra ciudad.

Lo que ha pasado en la antigua ciudad

San Francisco (California) no es una ciudad que se caracterice precisamente por su fervor religioso. Cuando uno piensa en San Francisco, o en el Área de la Bahía en general, le vienen a la mente ciertas imágenes: banderas arcoíris, "mamás de perros", hermanos tecnológicos, pelo de colores, campamentos de personas sin hogar, ausencia de niños pequeños y abundancia de personas con disforia de género. San Francisco se asocia típicamente con el progresismo opresivo, la grave desigualdad de riqueza, el transhumanismo, el SIDA y la materia fecal en las calles.

Su condición de una de las ciudades más caras de Estados Unidos no la hace precisamente atractiva para las familias jóvenes. Grandes empresas como Meta (Facebook), Google, Netflix y Apple representan a las "grandes tecnológicas", acusadas de "amenazar nuestra humanidad". Y ahora, la aparición de la inteligencia artificial ha traído consigo nuevas preocupaciones y una afluencia de pioneros tecnológicos a Silicon Valley. En San Francisco, a menudo se olvida a Dios y se ignoran sus leyes. Pero no siempre fue así.

¿Qué cambió?

Al igual que gran parte de la costa oeste, California fue colonizada por exploradores españoles que fundaron misiones patrocinadas por órdenes religiosas católicas. En 1776, el explorador Juan Bautista de Anza estableció una fortaleza militar (Presidio) y una misión que recibió el nombre de San Francisco de Asís (también conocida como Misión Dolores). La Misión Dolores estaba a cargo de la Orden Franciscana, entonces dirigida por San Junípero Serra y el padre Francisco Palou, pero la misión era en gran medida un puesto avanzado en Alta California.

En 1848, antes de la fiebre del oro, solo había unos 200 católicos viviendo en San Francisco. Sin embargo, en 1849, el panorama cambió: decenas de miles de personas inundaron la ciudad en busca de oro con la esperanza de hacer una pequeña fortuna. En respuesta a ello, el papa Pío IX pidió a un sacerdote dominico, el padre Joseph Sadoc Alemany, O.P., que se convirtiera en obispo de Monterrey y ayudara a construir una infraestructura católica para atender las necesidades espirituales de la nueva y bulliciosa ciudad. Como le recordó el Santo Padre al obispo Alemany: "Donde otros se sienten atraídos por el oro, tú debes ir y llevar la cruz".

En 1884, varias órdenes religiosas de la Iglesia católica comenzaron a fundar en San Francisco escuelas, orfanatos, hospitales, organizaciones benéficas y parroquias. La presencia de los frailes franciscanos y dominicos se complementó con la de religiosas consagradas, entre ellas las hermanas dominicas, las hermanas de Notre Dame de Namur, las hermanas de la Caridad y las hermanas de la Presentación y la Visitación. Los jesuitas, los paulistas y los Hermanos Cristianos de La Salle crearon escuelas parroquiales para atender a la creciente población de niños católicos.

En su apogeo, las parroquias católicas de San Francisco solían contar con varios sacerdotes, que escuchaban confesiones, ungían a los enfermos, enseñaban el catecismo y ofrecían el Santo Sacrificio de la Misa, todo ello en el mismo día. Aunque la ciudad comenzó como un fuerte y una misión, y su población creció inicialmente solo por el deseo de riquezas, la Iglesia respondió adecuadamente trayendo la "perla de gran precio" (Mateo 13, 46) y predicando sobre las riquezas de la vida eterna.

Empezó el declive...

Por supuesto, ya conocemos la historia del declive religioso tras la década de 1960, junto con las diversas revoluciones -raciales, sexuales, tecnológicas- que cambiaron el panorama de los centros urbanos de Estados Unidos. Lo que el famoso terremoto de 1906 y los incendios generalizados no pudieron destruir -la fe católica- se desmoronaría rápidamente por la influencia política progresista que se apoderó de la ciudad. A medida que disminuía la adhesión religiosa, también lo hacía el dinamismo de la fe.

Las órdenes religiosas perdieron miembros, los movimientos errantes de "justicia social" sustituyeron el sentido de solemnidad en el culto divino, y los pocos grupos de fieles (como los liderados por el padre Joseph Fessio, S.J., y los sacerdotes que ofrecían la misa tradicional en latín durante el período de indulto) palidecieron en comparación con los movimientos progresistas más amplios. Pero, al igual que muchos lugares de Estados Unidos, San Francisco está experimentando un "cambio de ambiente", impulsado en parte por un renovado compromiso con la fe católica tradicional y la misa.

Lo que está naciendo y creciendo ahora

La razón por la que he trasladado a toda mi familia a San Francisco ha sido dirigir una escuela católica clásica, la Academia Stella Maris, un apostolado parroquial de la hermosa parroquia Star of the Sea. Star of the Sea se fundó en 1894 en lo que hoy es el barrio Inner Richmond de San Francisco. Su primer párroco, el padre John P. Coyle, fue el primer nativo de San Francisco en ser ordenado sacerdote católico.

La parroquia estaba compuesta en su mayoría por inmigrantes irlandeses, en gran parte granjeros y comerciantes, y contaba con 44 familias. La primera escuela se construyó en 1909 y, a finales de ese año, ya tenía 157 alumnos. La escuela contaba con personal de las Hermanas de San José de Carondelet, monjas que se dedicaban a la educación de los niños católicos en la fe y la moral.

La escuela continuó su crecimiento, al igual que muchas escuelas parroquiales del centro de la ciudad, con los habituales altibajos demográficos a partir de las décadas siguientes. La escuela cerró en junio de 2019. En 2021 reabrió sus puertas como Stella Maris Academy, la primera escuela católica clásica de San Francisco, inaugurada a petición del arzobispo Salvatore Cordileone, él mismo defensor de una educación católica fiel.

Así funciona la Academia Stella Maris

Mi primera experiencia en la Academia Stella Maris fue de sorpresa y asombro. Durante mi primera visita, entré en la escuela a las 7:30 de la mañana, antes del comienzo de la asamblea matutina. Mientras deambulaba por los pasillos, escuché al coro infantil de la catedral de Santa María cantar un motete de Palestrina. Las voces angelicales de los estudiantes del coro me hicieron llorar. Luego tuve la oportunidad de rezar con los estudiantes: rezamos el Ángelus y cantamos un himno en latín.

Al visitar las aulas, vi a los alumnos llenos de emoción y asombro. Las aulas tenían suelos de madera, grandes ventanas que dejaban entrar la luz natural e imágenes de Cristo, Nuestra Señora y los santos adornando las paredes. Los profesores reflejaban un profundo amor, amabilidad y calidez hacia los niños que se les había confiado enseñar. En un momento dado, me detuve en la clase de jardín de infancia y observé cómo los niños señalaban una imagen de un tabernáculo, exclamando: "¡Ahí es donde vive Jesús!".

Después de enseñar teología en la universidad y en la escuela secundaria, rara vez se me pasó por la cabeza la idea de dedicarme a la educación primaria. No fue hasta después de enseñar a alumnos de secundaria cuando me di cuenta de lo importante que es una educación primaria sólida para formar el intelecto y la voluntad. Es en estos primeros años, desde preescolar hasta octavo grado, cuando los niños aprenden los fundamentos de la fe y la importancia de la virtud. La escuela primaria parroquial, cuando se hace bien, es un lugar seguro para que los niños crezcan en el conocimiento y el amor a Jesucristo; y es donde a menudo se siembran las semillas de la vocación.

La escuela primaria católica clásica, centrada en la verdad, la bondad y la belleza, puede decirse que contribuye más a cambiar el mundo que una simple clase de teología impartida a adolescentes apáticos y adictos al iPad que buscan algo que les prepare para su carrera profesional. Un programa integrado de humanidades, complementado con una sólida enseñanza de matemáticas y ciencias, produce estudiantes mucho más intelectuales y maduros que las escuelas obsesionadas con el deweyismo y el aprendizaje basado en proyectos. La diferencia entre la educación clásica católica y sus homólogas seculares es esencial y no solo de grado.

La Academia Stella Maris es en gran medida un apostolado de la parroquia Star of the Sea, lo que significa que existe como una manifestación de la misión de la Iglesia. Los alumnos asisten a la adoración eucarística en la parroquia varias veces a la semana. El párroco enseña teología a los alumnos de séptimo y octavo grado. Los sacerdotes están presentes en las asambleas matutinas, dan pequeñas charlas sobre el santo del día, hablan sobre el concepto de vocación, bendicen las gargantas y dan una señal visible de compromiso con Cristo y su Iglesia.

El profesorado y el personal asisten fielmente a la liturgia y son personas de profunda oración y buena conducta. Las misas escolares se celebran tanto en la liturgia reverente del Novus Ordo como en la misa tradicional en latín. No faltan monaguillos ni niñas con velo. Las gracias fluyen del altar eucarístico de la parroquia y se canalizan hacia los estudios de los alumnos y la cultura de la escuela.

Las familias son los pilares

La escuela no es precisamente optimista: las familias son conscientes de las grandes diferencias entre lo que se enseña y se promueve en la escuela y sus alternativas dentro de la ciudad. Sin embargo, las familias de la escuela son los pilares que sustentan su éxito, sacrificando su tiempo, su dinero y su talento para que la escuela sea un éxito. Los feligreses se alegran al ver a tantos niños pequeños, muchos de los cuales tienen hermanos, corriendo por el patio durante la hora de convivencia comunitaria que sigue a las misas dominicales matutinas.

La Academia Stella Maris ofrece una educación católica clásica, rigurosa y llena de fe en una ciudad que necesita desesperadamente la verdad objetiva y una moral sólida. Los alumnos proceden de entornos muy diversos, pero, como nos recuerda el lema papal agustino del papa León XIV, "Somos uno en el Uno [In Illo Uno Unum]".

¿Qué me convenció para que dejara atrás a mis amigos, mi familia y una cultura más cómoda en la conservadora Florida? La respuesta es simple: el Espíritu Santo, que obra en la Iglesia local aquí en San Francisco. Si San Francisco vuelve a la fe, será en parte gracias a los frutos de una institución educativa parroquial verdaderamente auténtica que trabaja por la salvación de las almas.

¿Fue una sorpresa para mis amigos tradicionalistas que trajera a mi familia a San Francisco? Tal vez. Pero nadie debería sorprenderse de que la ciudad que lleva el nombre de uno de los santos y reformadores más importantes de la Iglesia pueda, algún día, reformarse y producir santos, que es nuestro principal objetivo aquí en la Academia Stella Maris.