San Josafat, ortodoxo ucraniano converso al catolicismo y mártir de la unidad de la Iglesia

La Iglesia celebra el 12 de noviembre la memoria de San Josafat Kuncevicz (1580-1623), tenazmente entregado al regreso de los ortodoxos a la Iglesia. Fue obispo y el primer mártir de la Iglesia católica greco-ucraniana, canonizado en 1867 por el Papa Pío IX. Sus reliquias se veneran en la basílica de San Pedro. Es el patrono de los católicos ucranianos.

El "descubrimiento" de Roma y de Pedro

Nació en Volodimir (Volinia, Ucrania), en el seno de una devota familia ortodoxa. Su padre era el cónsul de la ciudad. Fue bautizado como Juan y desde niño fue muy piadoso. Cuando creció, sus padres le enviaron a Vilna (Lituania) para que aprendiera el oficio del comercio.

Allí conoció a los rutenos católicos, que en aquellos años habían aceptado el primado del Papa (uniatas) y mantenían vivas polémicas con los rutenos ortodoxos, animados por el patriarcado de Constantinopla. Tras un periodo de reflexión, que incluyó contacto con monjes basilianos y padres jesuitas, Juan se decantó por unirse a los greco-católicos. Una conversión con origen en el estudio y en la convicción de la necesidad de unidad en torno a Roma y al Papa.

Cuando tenía veinte años se retiró al monasterio basiliano de la Santísima Trinidad en Vilna, donde cambió su nombre por Josafat, vivió como ermitaño y estudió a fondo las obras de los Padres de la Iglesia, comprobando la identidad de fe y disciplina entre los orientales y los occidentales. 

En sus escritos de esa época, San Josafat exhortaba a la reforma de los monasterios del rito bizantino y a reafirmar el celibato del clero.

Un obispo luchador

Con el tiempo se convirtió en abad de su monasterio en Vilna. En Bielorrusia fundó los monasterios basilianos de Byten y Zyrowice, fue obispo de Vitebsk y coadjutor de Polotsk, donde en 1618 se convirtió en arzobispo.

San Josafat consagró su vida a la unión de sus compatriotas a la sede de Pedro, pero algunos ortodoxos empezaron a acusarle de ser un "ladrón de almas". Él mantenía la liturgia eslava, pero predicaba la fidelidad a la sede de Pedro y la concordancia entre los Padres de la Iglesia.

Conseguía miles de conversiones en jornadas que comenzaban a las dos de la madrugada e incluían largas horas de penitencia, estudio, oración, confesonario, predicación y también intensas disputas teológicas con sus adversarios. Les sorprendía con una erudición incontestable sobre la patrística, la liturgia oriental, los libros paleoslavos y los anales rutenos.

Como arzobispo de Polotsk, se empeñó en reducir la influencia de los cismáticos a base de oración, pureza de vida (había consagrado su castidad a la Virgen desde adolescente), abstinencias y mortificaciones. Vivía en absoluta pobreza, contándose que en una ocasión hipotecó su manto episcopal para poder ayudar a una viuda. El efecto de su pontificado fue fulminante: al poco tiempo la mayor parte de la población se había hecho católica.

Martirio que vio venir y aceptó

Ante la perspectiva de un resurgir católico en Rusia, un complot contra él determinó su muerte. Él lo intuyó, porque se dirigió así a sus enemigos: "Me buscáis para matarme; en los ríos, en los puentes, en los caminos, en las ciudades me ponéis asechanzas. He venido espontáneamente a vosotros para que sepáis que soy vuestro pastor, y ojalá el Señor me conceda el poder entregar mi alma por la santa unión, por la Sede de Pedro y sus sucesores los pontífices de Roma".

La conjura acabó con él a hachazos al grito de "¡Muera el papista! ¡Muera el latino!" Destrozaron y desgarraron su cuerpo y lo arrojaron al río. Tardaron cinco días en encontrarlo, siendo trasladado en una procesión solemne que fue el inicio de un gran número de milagros físicos y morales. 

Entre estos últimos, la confesión y arrepentimiento de los organizadores y ejecutores del crimen. El principal de ellos, Melecio, arzobispo cismático de Polotsk, acabaría viajando a Roma, donde a los pies del Papa Urbano VIII hizo profesión de fe en 1627 y se convirtió en apóstol de la causa de la unidad.

El propio Urbano VIII le beatificó, Pío IX le canonizó, y en 1923 Pío XI le consagró una encíclica, Ecclesiam Dei, con ocasión del tricentenario de su martirio, donde ensalzó su vida y obra y le invocaba "para que, del mismo modo que en vida fue un fortísimo impulsor de la unidad, así ahora junto a Dios la promueva y sostenga vigorosamente".

Fuentes