Un renacimiento de Hilaire Belloc

Hace muchos años, en 1980 para ser preciso, descubrí por primera vez la obra de G. K. Chesterton. A mis 19 años, un joven ingenuo, no tenía ni idea de dónde me estaba metiendo. La influencia de Chesterton me cambiaría la vida. 

Gracias a mi amor por Chesterton, también descubrí la obra de su gran amigo Hilaire Belloc. Estos dos escritores eran compañeros de armas, guerreros de la causa de la cristiandad, a quienes George Bernard Shaw había apodado los Chesterbelloc, fusionándolos en su imaginación como dos mitades de "un muy divertido elefante de pantomima".

Me convertí en un discípulo incondicional de Chesterbelloc, pasando horas en librerías de segunda mano buscando nuevos tomos de ambos. 

Del desinterés al éxito de venta

En aquel entonces, estaban definitivamente pasados de moda. El espíritu del modernismo teológico y la creciente ola de relativismo habían convertido su robusta ortodoxia cristiana en un anatema, no solo en la cultura secular en general, sino incluso en la Iglesia. Sus obras fueron retiradas de las bibliotecas y arrojadas sin contemplaciones al mercado de libros usados. No era raro ver un ex libris en la contraportada de los volúmenes de Belloc y Chesterton, indicando que alguna vez habían formado parte de la biblioteca de un convento o de la biblioteca de un colegio católico. Ya no se recomendaba su lectura y, por lo tanto, ya no se leían. 

Considerados obsoletos, fueron depurados en favor de libros de espiritualidad de moda, reflejo del espíritu de la época, cuyos títulos y autores han quedado olvidados hace mucho tiempo.

La abundancia de libros de Belloc y Chesterton en el mercado de libros de segunda mano facilitó enormemente la creación de una colección de ambos autores sin gastar mucho. Revolvía los estantes, descubriendo joya tras joya, que prácticamente se regalaban por tan solo 20 peniques cada uno. Podía salir de una jornada exitosa de búsqueda con una docena o más de libros sin gastar más que unas pocas libras. Estos libros han sido mis compañeros de vida y adornan los estantes de mi oficina mientras escribo.

Ya no es posible construir una biblioteca de Belloc y Chesterton con el mismo coste. Esta es una buena noticia, ya que refleja un renovado interés en las obras de ambos escritores.

De Gilbert a Hilaire

El resurgimiento de Chesterton comenzó primero. Durante la década de 1990, la Sociedad Chestertoniana comenzó a crecer a pasos agigantados; para el nuevo milenio, su conferencia anual atraía a cientos de chestertonianos de todas las edades. Grandes editoriales católicas, como Ignatius Press, comenzaron a apoyar a Chesterton, publicando nuevas ediciones de algunas de sus obras más conocidas y emprendiendo la serie multivolumen de sus Obras Completas.

Ahora, por fin, estamos empezando a ver el inicio de un resurgimiento de Belloc. Esto se ha puesto de manifiesto en mí personalmente por la cantidad de solicitudes que he recibido para escribir prólogos para nuevas ediciones de las obras de Belloc. 

He escrito prólogos para las ediciones de Ignatius Press y Os Justi Press de El camino de Roma [El Buey Mudo], y también redacté el prólogo para la edición de Os Justi Press de The cruise of the "Nona". La American Chesterton Society me pidió que escribiera la introducción a su edición de The four men [Los cuatro hombres] de Belloc y los monjes del Priorato de Silverstream en Irlanda me pidieron que escribiera el prólogo para la edición de Cenacle Press del excelente volumen de Belloc Essays of a catholic [Ensayos de un católico].

Una nueva editorial inglesa, Mysterium Press, ha publicado nuevas y atractivas ediciones en tapa dura de dos biografías históricas de Belloc, Wolsey y Cranmer , esta última escandalosamente agotada durante más de medio siglo. Estos dos títulos serán los primeros lanzamientos de una serie de libros posteriores de Belloc. Hay planes para publicar nuevas ediciones de otras biografías históricas, como Carlos I, Cromwell, Carlos II y Jacobo II.

Impacto historiográfico de Belloc

La influencia de Belloc en la erudición contemporánea es evidente en una biografía recientemente publicada por Justine Brown, The private life of James II [La vida privada de Jacobo II], que refleja la biografía de Belloc de maneras significativas, y también en otro volumen que explica la importancia de Belloc como economista, The economic thought of Hilaire Belloc. A christian alternative to the servile State del académico español Alfonso Díaz Vera, publicado por Routledge como parte de su serie de estudios de historia de la economía. Este volumen es una adaptación de la tesis doctoral del autor, Servidumbre o cristianismo: el pensamiento económico de Hilaire Belloc, que fue publicada por la Universidad Francisco de Vitoria en Madrid [leer primeras páginas].

El trabajo del Dr. Díaz Vera sigue de cerca otra evaluación positiva del pensamiento económico de Belloc, The political economy of distributism. Property, liberty and the common good [La economía política del distributismo. Propiedad, libertad y bien común], publicada por el economista estadounidense Alexander William Salter. Mientras que Díaz Vera se centra exclusivamente en Belloc, el Dr. Salter analiza el pensamiento económico tanto de Belloc como de Chesterton a la luz del gran economista alemán Wilhelm Röpke.

Un feliz despegue

Como alguien que ha admirado a Belloc durante casi medio siglo, es realmente gratificante ver un resurgimiento del interés por este gran y subestimado hombre de genio. Durante demasiado tiempo, ha caminado a la sombra de Chesterton. Ahora, por fin, emerge con fuerza, disfrutando de la luz que aporta a un mundo sombrío.

Concluiremos con una ocurrencia del gran hombre: "Cuando muera, espero que se pueda decir: sus pecados fueron escarlata, pero sus libros fueron leídos". Podemos esperar y orar para que sus pecados sean perdonados y podemos regocijarnos de que sus libros sean leídos.