León XIV en Camerún: entre 200 y 300 etnias, 26% de católicos, 22% de protestantes

El Papa León XIV, tras unas cinco horas de vuelo desde Argelia, llega este miércoles por la tarde a Camerún, un país que desde 2001 tiene un 40% de su población estancada en la pobreza. Pero entonces el país tenía 16 millones de habitantes, y hoy casi el doble, unos 30 millones, con una edad media de 18 años (en España la edad media es de 46 años).

La Iglesia Católica se organiza en 26 diócesis repartidas en cinco provincias eclesiásticas (Yaundé, Duala, Bamenda, Bertoua y Garoua), con más de 1.300 parroquias (y cada parroquia, en zonas rurales, incluye docenas de 'capillas' en aldeas remotas).

La Iglesia católica en Camerún cuenta con 34 obispos, unos 3.100 sacerdotes, 3.300 religiosas, 26.700 catequistas y 2.170 seminaristas mayores. 

La Iglesia gestiona 1.950 centros educativos con 400.000 alumnos de todas las edades.  También se encarga de unos 600 centros socio-caritativos, incluyendo 44 hospitales, 294 ambulatorios, 17 hogares para ancianos e inválidos, 35 orfanatos, 5 leproserías…

Es la cuarta vez que un Papa visita este país: Juan Pablo II estuvo en 1985 y también en 1995, cuando firmó en Yaundé la exhortación apostólica Ecclesia in Africa. Posteriormente, en 2009, Benedicto XVI eligió Camerún como primera parada en su primer viaje a África.

El gran tema del viaje: la unidad en la diversidad

El gran tema del Papa va a ser la unidad, en un país amenazado por movimientos separatistas en las zonas anglohablantes (el llamado conflicto de Ambazonia, en el oeste del país) y por las incursiones de yihadistas en el remoto norte más cercano al Sahel.

Aproximadamente un 55% de la población habla francés, un 23% habla inglés y sólo uno de cada 10 habla ambos idiomas. Las lenguas de origen europeo vertebran un país que tiene entre 200 y 300 etnias distintas.

El lema del viaje es "Que todos sean uno" («Que tous soient un», «May they all be one»), la petición de unidad de Jesús en el Evangelio de Juan. Pero en latín se añade una frase de San Agustín, «In Illo uno unum», citando un sermón del santo de Hipona: «Aunque los cristianos seamos muchos, en ese único Cristo somos uno».

El Papa se alojará en Yaundé, la capital, pero también visitará Duala, centro económico de Camerún, y Bamenda, en el noroeste, una región azotada, desde 2013, por un conflicto sangriento y casi olvidado, que ha provocado miles de muertos y casi 500.000 desplazados internos. Le guiará el nuncio en Camerún y Guinea Ecuatorial desde 2023, el portugués José Avelino Bettencourt (antes fue nuncio en Armenia y Georgia).

Tras una visita de cortesía al palacio del presidente Paul Biya y a su esposa Chantal, e intercambio de obsequios, el Papa se dirigirá a las autoridades civiles y diplomáticas, y después visitará el Orfanato Ngul Zamba, que se mantiene sólo con donativos, con menores de entre 18 meses y 20 años. También hablará con los obispos y cenará y dormirá en la Nunciatura.

La religión en Camerún

Las zonas de Camerún que fueron colonizadas por Inglaterra tienen una mayoría de cristianos protestantes de distintos tipos. Las zonas colonizadas por los franceses, tienen una mayoría de católicos. Las zonas del interior y del norte más remoto, tienen una mayoría de musulmanes (sobre todo los peul, también llamados fula o fulani, a veces ganaderos seminómadas que chocan con los agricultores).

En total, el CIA Factbook calcula que un 30% de la población es musulmana, un 26% católica y un 22% protestante. En zonas rurales aún hay poblaciones de "cultos tradicionales" (animistas), cada uno muy ligado a su culto local, que podrían ser unas 400.000 personas. Los misioneros advierten que estas poblaciones se harán musulmanas si no llegan antes cristianos con escuelas y dispensarios.

Violencia con yihadistas del norte y separatistas anglohablantes

Según un Informe de 2025 de International Crisis Group, la guerra contra los yihadistas de Boko Haram, en el extremo norte, en la zona del Sahel, ha causado la muerte de más de 3.000 cameruneses, el desplazamiento de unos 250.000 y el surgimiento de grupos de autodefensa. También apareció un intento de negocio de secuestros de clérigos y petición de rescates.

En el Oeste, en las dos regiones anglohablantes, desde 2016 hay un conflicto armado entre guerrillas y el ejército, que según el mismo informe ha causado unas 6.500 víctimas mortales en el llamado conflicto de Ambazonia. También ha desplazado a unas 580.000 personas dentro del país. A eso habría que sumar unas 73.000 que habrían pasado a Nigeria. Según la ONU, 1,8 millones de los cuatro millones de habitantes de las regiones anglófonas necesitan ayuda humanitaria, mientras que unos 250.000 niños se ven afectados por el cierre de escuelas debido al conflicto.

En un comunicado de la Alianza por la Unidad, que agrupa a los movimientos separatistas anglófonos de Camerún, se ha decretado desde el martes un alto el fuego con motivo de la visita de León XIV, en nombre de "la responsabilidad, la moderación y el respeto por la dignidad humana", para crear "un corredor y un ambiente seguros" para las actividades del Papa.