Hispanos y universitarios, el futuro de la Iglesia en EEUU: una identidad que florece en los campus

Las Jornadas Hispanoamérica celebradas en Madrid en marzo de 2025 tuvieron como hilo conductor las raíces hispanas de los Estados Unidos. En ellas, la historiadora mexicana Elisa Queijeiro aseguraba que, actualmente, Estados Unidos asiste a una “conversión” mariana que, según ella, es “imparable”. Una afirmación que no carece de fundamento, especialmente entre la población hispana: según el reciente estudio Como en Casa: How Latina/o College Students Thrive in Catholic Campus Life, la “cristianización” e “hispanización” del país no solo son un hecho, sino que en algunos aspectos como la identidad, van de la mano.

El estudio fue elaborado conjuntamente por la Dominican University, PASOS Network y Springtide Research Institute para comprender la identidad católica entre los jóvenes hispanos en edad universitaria de Estados Unidos.

En el estudio, el 63% de los encuestados afirmaron la “suma importancia” que tiene para ellos aprender correctamente las enseñanzas de la Iglesia y sus tradiciones, ya sea en familia o en la universidad.

En este sentido, hispanización y cristianización se observan como una parte importante en la identidad de los entrevistados, destacando a un 39% que aseguró que ambas identidades -católica y "latina"- se encuentran “íntimamente relacionadas”.

Del estudio se concluye también que, para muchos estudiantes hispanos, las prácticas religiosas como son especialmente ir a misa los domingos se configuran como un ritual profundamente arraigado desde la niñez. Con esta, otro de los hilos comunes en la experiencia de muchos de los estudiantes hispanos es, según afirman, el deseo de contar con una fe propia que se forje con una relación personal con Dios.

Uno de los programas que está contribuyendo a forjar esta identidad es el impulsado por la Dominican University, “Ministry en lo Cotidiano”, que fomenta que estudiantes hispanos puedan llevar a cabo prácticas profesionales en organizaciones centradas o dedicadas a la fe en comunidades hispanas. Un enfoque que propicia en los jóvenes hispanos su identidad cultural, la vocación y el servicio a la comunidad y su compromiso religioso.

"Cuanto más feliz y realizado me siento, más cerca estoy de Dios y más le dedico tiempo, Él es mucho más que mi Creador. También es como mi Padre, y cuanto más paso tiempo con Él, más me acerco al Ser que me creó, que me ama y quiere lo mejor para mí", expresó Santiago, estudiante universitario entrevistado en el estudio.

Orgullo por la identidad católica

Siguiendo con el plano identitario, el estudio observó que solo el 18% considera ser hispano “poco o nada importante” para describir quienes son. Por el contrario, la conciencia de comunidad es fuerte: si el 44% se mostró de acuerdo en sentirse orgullosos de ser hispanos, casi el 50% aseguraba estar “muy de acuerdo”: era el caso de Eduardo, que admitía que ser latino “es parte de lo que me hace ser yo mismo y estoy orgulloso de ello”. “Es algo de lo que enorgullecerse y que también debemos representar con orgullo”; agregaba Gabriel.

El estudio puede leerse y descargarse desde este enlace:

De forma análoga, un 43% de los encuestados admitía estar “de acuerdo” con sentirse orgullosos de ser católicos, un 51% estaba “muy de acuerdo” y para el 47%, “ser católico es una parte central de ser latino”.

Otro elemento crucial del estudio son las formas de expresar o vivir la fe “como en casa”.

Según las conclusiones, expresar la fe mediante rituales y tradiciones culturales como misas en español, devociones propias, fiestas o arte y música religiosa pueden fortalecer la conexión con la familia y la identidad.

En este sentido, el 83% de los universitarios encuestados consideran que su etnia es importante o muy importante para definir quienes son y el 47% ve la identidad católica como parte central de su identidad. Además, el 80% consideran que los ministros deben esforzarse por comprender y celebrar culturas hispanas y el 77% corrobora que su pastoral universitaria ya celebra sus culturas y tradiciones.

Las parroquias con misa en español se acercan al 50%

El estudio remarca que la tendencia que muestran los encuestados se ve acompañada por una consolidación de las estructuras eclesiásticas en el ámbito hispano. Según los datos arrojados por el informe:

• El 28% de las 16279 parroquias en EE. UU. celebran Misa dominical en español, lo que equivale a 4. 479 parroquias.

• Más de 2700 parroquias adicionales cuentan con presencia o ministerio hispano, sumando un total cercano al 45 % de parroquias con actividad hispana.

• El 99 % de las diócesis posee al menos algunas parroquias que ofrecen Misa en español.

• El 47 % de quienes dirigen la pastoral hispana a nivel diocesano ocupan cargos como directores o coordinadores, y otro 35% desempeñan funciones en oficinas de diversidad cultural, formación de fe o catequesis.

Según una encuesta diocesana llevada a cabo hace un año, un 45% de las parroquias cuentan con misa en español o con presencia y pastorales hispanas, según la Encuesta diocesana de parroquias y la pastoral hispana.

Armando Estrada Guerrero, teólogo y director de PASOS Network, celebró estar siendo testigo de “un liderazgo emergente, donde los jóvenes no solo participan, sino que son protagonistas activos en la construcción de una Iglesia que refleja sus experiencias, sus luchas y su esperanza”. Hablando solo del idioma, se remarca sin embargo que, mientras que aproximadamente la mitad (49%) dice expresarse igual de bien en español que en inglés, casi 4 de cada 10 estudiantes latinos (39%) encuestados afirman hablar principalmente o solo inglés en casa con sus familias. 

Respecto a la relación personal con Dios, tres cuartas partes (75%) de los encuestados afirman que profundizar su relación personal con Dios a través de su participación en el ministerio universitario es muy importante para ellos, seguidos de encontrar amistad con otros estudiantes (74%), desarrollar la propia identidad de fe (70%) y ver cómo se aplican las enseñanzas católicas en la vida cotidiana (70%).

La cuestión relacional y de los amigos fue otro de los aspectos en los que se detuvo el estudio, que concluyó que para el 74% de los estudiantes es muy importante hacer amigos a través del ministerio universitario, mientras que el 90% afirma que sus amistades son un apoyo y una recompensa.

Ver al Señor como a un padre

Los estudiantes a menudo describen esta relación en términos afectivos, lo que sugiere una sensación de intimidad emocional y familiaridad. Es el caso de Dominic, que dice: “La forma en que veo a Dios, es casi como... ¿Alguna vez abrazaste a tu madre o a tu padre y te sentías seguro o segura? Cuando estoy sentado en un banco y miro hacia el tabernáculo, el altar o a Cristo en la cruz, pienso: "¡Dios mío! Ese es mi Padre".

La mayoría de los encuestados afirman además asistir a misa semanalmente (68%). Casi todos acostumbran a rezar fuera de misa (95%), y la mayoría también pide la intercesión de la Virgen (68%), los ángeles y los santos (64%) y familiares o antepasados fallecidos (53%). Más de la mitad afirma asistir a la Adoración Eucarística al menos una vez al mes (57%).

Para Claudia, estos y los otros sacramentos son "oportunidades para crecer en mi relación con Cristo. Nunca las siento como una obligación". Respecto a la Adoración, Samantha explica: "Puedo simplemente sentarme frente al Santísimo Sacramento, desahogarme y hablar con Dios".

La familia, fortaleza de los católicos hispanos de EEUU

Este liderazgo se manifiesta en su participación activa en talleres, mesas redondas, liturgias y momentos de oración que fortalecen su identidad, su fe y su llamado a liderar desde lo cotidiano.

"Una de las fortalezas de los católicos latinos es el énfasis en la familia. Ya sea en la experiencia universitaria o en la vida parroquial, los católicos latinos a menudo participan en estas experiencias como una familia", añade para Aleteia el teólogo Armando.

La presencia constante de la Virgen María —como guía, como madre, como intercesora— también marca su espiritualidad. Para muchos, ella es el rostro de ternura que acompaña a las familias, a los migrantes, estudiantes, a los que buscan su lugar en el mundo y en la Iglesia.

Estrada Guerrero concluyó:

"El futuro de la Iglesia está siendo forjado por manos jóvenes, corazones ardientes y una fe que no conoce fronteras. Mi sueño para estos jóvenes es que se vean a sí mismos en la Iglesia Católica de los EE. UU., una Iglesia que honra sus prácticas culturales y religiosas. Espero que se vean a sí mismos como teólogos, sacerdotes, religiosos, etc".

Los jóvenes latinos están llamados a ser los líderes que guíen a toda la comunidad hacia una comunión más auténtica y profunda.