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Argelia hace historia: ¿por qué otros 65 países nunca han recibido a un Papa?

La situación geopolítica no permite que el Papa visite, hasta ahora, todos estos países.

Se trata de naciones con conflictos armados o con iglesias locales muy reducidas que hacen inviable un viaje.archivo

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Los viajes papales, tal como hoy los conocemos, son una realidad relativamente reciente en la historia de la Iglesia. Durante siglos, los pontífices apenas se movieron de Roma, limitados por la política, la seguridad y la propia concepción del papado.

Pero, el gran giro llegó en el siglo XX, cuando los viajes se volvieron más accesibles y la Iglesia entendió que la presencia del Papa podía convertirse en un instrumento pastoral decisivo. El primer viaje moderno lo realizó Pablo VI en 1964, cuando visitó Tierra Santa: un gesto histórico que abrió una nueva era.

Una lógica pastoral

A partir de ese momento, los viajes del Papa se transformaron en una herramienta global de evangelización, diplomacia y cercanía. Juan Pablo II llevó esta intuición a su máxima expresión: recorrió 129 países y convirtió al Papa en una figura itinerante, capaz de llegar a los confines del mundo. 

Sus visitas a lugares remotos —desde Papúa Nueva Guinea hasta Islandia— demostraron que ninguna comunidad era demasiado pequeña o lejana para recibir la atención del Pontífice. Su estilo marcó un antes y un después, y sus sucesores han mantenido esa vocación universal.

Benedicto XVI viajó a Camerún, Jordania o Azerbaiyán; Francisco ha ido a Myanmar, Mongolia, Bahréin o Sudán del Sur. Cada uno de estos viajes responde a una lógica pastoral y geopolítica: apoyar a comunidades frágiles, tender puentes diplomáticos o promover la paz en regiones tensas. 

Sin embargo, pese a esta expansión sin precedentes, todavía hay más de 30 países que nunca han recibido una visita del Papa. Las razones son diversas. En algunos casos, se trata de naciones con conflictos armados activos o con graves problemas de seguridad que hacen inviable un viaje. 

En otros, la presencia católica es tan mínima que una visita tendría un impacto pastoral limitado. También existen países donde las relaciones diplomáticas con la Santa Sede son inexistentes o tensas, lo que impide organizar una visita oficial.

A ello se suman las restricciones propias de ciertos regímenes políticos, especialmente en naciones donde la libertad religiosa está fuertemente controlada. En estos contextos, una visita del Papa podría interpretarse como una amenaza o como un gesto político indeseado. 

Por eso, aunque la voluntad de llegar a todos los rincones del planeta existe, la realidad geopolítica impone límites que ni siquiera el Pontífice puede sortear. La diplomacia vaticana trabaja a largo plazo, pero algunos destinos siguen siendo inaccesibles.

Por ejemplo, el actual Papa, León XIV, ha sacado ya de esta lista a dos países (Mónaco y Argelia) en solo un año de pontificado. A continuación, enumeramos por continentes los países que faltan por acoger la visita de un Papa:

Europa: 

  • Liechtenstein: Aunque es un Estado oficialmente católico y alrededor del 76% de su población pertenece a la Iglesia Católica, su diminuto tamaño —apenas 38.000 habitantes— y la ausencia de tensiones religiosas han hecho que nunca se considerara una prioridad dentro de la agenda de los Papas. 
  • Andorra: Con 78.000 habitantes, es un país profundamente católico —entre el 80% y el 88% de la población se identifica como católica— y cuenta con una red estable de parroquias repartidas en sus siete valles. Sin embargo, no tiene diócesis propia: depende de la diócesis de Urgell, cuyo obispo es además uno de los copríncipes del país.  

Andorra cuenta con un obispo católico como copríncipe.archivo

  • Moldavia: Es uno de los países europeos que nunca ha recibido la visita de un Papa, y la explicación está en su realidad religiosa. Se trata de una nación donde solo alrededor del 1% de la población es católica —unos 20.000 fieles—, repartidos en una única diócesis y unas 17–20 parroquias que trabajan en un entorno ortodoxo.
  • Serbia: Es uno de los países europeos que nunca ha recibido la visita de un Papa, y las razones combinan historia, diplomacia y demografía. Aunque existe una pequeña comunidad católica —alrededor del 5% de la población, concentrada sobre todo en Vojvodina—, el país es mayoritariamente ortodoxo serbio. Las relaciones entre el Patriarcado Ortodoxo Serbio y la Santa Sede han sido tradicionalmente delicadas, marcadas por heridas históricas y por la sensibilidad en torno a los Balcanes.
  • Finlandia: Según datos recientes, solo alrededor del 0,2% de la población finlandesa es católica, unos 14.000 fieles en un país de 5.5 millones de habitantes, repartidos en una única diócesis —Helsinki— y un número reducido de parroquias. 
  • Bielorrusia: El país es mayoritariamente ortodoxo —más del 83% de la población—, mientras que los católicos representan alrededor del 6–10%. Aunque existen parroquias activas y una comunidad católica histórica, la fuerte vinculación del Estado con la Iglesia Ortodoxa Bielorrusa y la compleja situación política interna han dificultado tradicionalmente una visita del Papa.
  • Rusia: Es, quizá, el caso más emblemático entre los países que nunca han recibido la visita de un Papa. Aunque en Rusia viven entre 240.000 y 770.000 católicos —entre el 0,2% y el 0,5% de la población—, la Iglesia Católica es una minoría muy pequeña frente al peso de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Aunque el diálogo entre ambas Iglesias existe, las condiciones políticas para un viaje pontificio a Rusia nunca han sido consideradas viables, manteniendo al país como uno de los grandes territorios aún no visitados por un Papa.

América:

  • Belice: La explicación está en su tamaño, su peso demográfico y su estabilidad religiosa. Aunque es un país mayoritariamente cristiano —el 77% de la población, de los cuales un 37% son católicos, es decir, unos 111.000 fieles—, la comunidad católica es relativamente pequeña.
  • Surinam: El 21,6% de la población —unos 117.261 fieles— es católica, organizada en una única diócesis, la de Paramaribo, con 31 parroquias y 22 sacerdotes. Podría ser el destino del Papa algún día, pero todavía no se ha dado.
  • Antigua y Barbuda: El país cuenta con unos 10.000 católicos de un total de 80.000 habitantes, es decir, alrededor del 12–13% de la población, organizados en una única circunscripción eclesiástica: la diócesis de Saint John’s–Basseterre, que agrupa a varias islas de la región.
  • Bahamas: Según el censo de 2010, solo el 12–14% de la población es católica, mientras que el país es protestante, con más del 70–80% de fieles pertenecientes a denominaciones bautistas, anglicanas, pentecostales y metodistas. La Iglesia católica local, aunque activa, es pequeña y está organizada en la diócesis de Nassau, que agrupa un número limitado de parroquias dispersas por el archipiélago.
  • Barbados: El porcentaje de católicos en Barbados es extremadamente bajo —cercano casi al 0% según las estadísticas, lo que sitúa a la Iglesia católica como una presencia muy minoritaria en un país mayoritariamente protestante. La estructura eclesial es reducida y depende de la diócesis regional de Bridgetown, con un número limitado de parroquias y fieles.
  • Dominica: Aunque Dominica es un país de tradición cristiana, la Iglesia católica representa solo una parte de su población —las estimaciones suelen situarla entre el 50% y el 60%, dependiendo de la fuente— y está organizada en una única diócesis, la Diócesis de Roseau, con un número reducido de parroquias repartidas por un territorio montañoso y disperso.  
  • Grenada: Alrededor del 36% de la población se identifica como católica, una proporción significativa pero distribuida en una única diócesis —la de Saint George’s in Grenada—, que agrupa un número reducido de parroquias y sirve a una población total de apenas 125.000 habitantes.  
  • Guyana: Aunque el país es mayoritariamente cristiano, los católicos representan una minoría modesta, situada en torno al 20–22% de la población. La Iglesia está organizada en una única diócesis —la Diócesis de Georgetown— con un número limitado de parroquias que atienden a una población dispersa y culturalmente diversa, donde conviven tradiciones cristianas, hindúes y musulmanas.

La bonita catedral católica de Guyana.archivo

  • San Cristobal y Nieves: El país es cristiano —94,6% de la población, según el World Religion Database—, pero los católicos representan solo el 6,7–6,9% del total, muy por detrás de las denominaciones protestantes, que superan el 70%. La Iglesia católica local está organizada dentro de la diócesis de Saint John’s–Basseterre, que atiende a varias islas de la región y cuenta con un número limitado de parroquias.
  • San Vicente y las Granadinas: Solo el 6,3% de la población es católica, unos 6.300 fieles dentro de un país de poco más de 100.000 habitantes, mientras que el 82,3% se identifica con otras denominaciones cristianas, especialmente pentecostales, anglicanas, metodistas y adventistas. La Iglesia católica local está organizada en la Diócesis de Kingstown, que cuenta con cinco parroquias.
  • Santa Lucía: La isla es mayoritariamente cristiana, pero los católicos representan alrededor del 61% de la población. La Diócesis de Castries agrupa un número limitado de parroquias para atender a una población total de apenas 180.000 habitantes.

Oceanía:

  • Islas Marshall: Aunque el país es cristiano —95% de la población, según el World Religion Database—, los católicos representan solo entre el 8,4% y el 13%, dependiendo de la fuente, muy por detrás de las denominaciones protestantes, que superan el 50%.
  • Kiribati: A diferencia de muchos otros Estados de la región, Kiribati es mayoritariamente católico: según el censo de 2020, el 58–59% de la población pertenece a la Iglesia católica, lo que supone unos 54.000–63.000 fieles en un país de poco más de 110.000 habitantes. La Iglesia está organizada en la Diócesis de Tarawa y Nauru, con su catedral en South Tarawa, y cuenta con una presencia pastoral activa pero dispersa en 32 atolones repartidos por un territorio inmenso y remoto. De no ser tan pequeño y remoto, sería un buen candidato para recibir al Papa.
  • Tonga: Los católicos representan solo entre 13,5% y 14,2% de la población, es decir, unos 12.000–13.700 fieles en un país de poco más de 100.000 habitantes. La Iglesia está organizada en una única diócesis —la Diócesis de Tonga, con 14 a 16 parroquias y un clero relativamente numeroso para su tamaño.

La Iglesia en Tonga está organizada en una sola diócesis.archivo

  • Tuvalu: Según el censo de 2022, solo el 1% de la población es católica, concentrada casi por completo en la capital, Funafuti, donde existe una única iglesia católica: la Teone Church, atendida por la Mission Sui Iuris de Funafuti. El país es abrumadoramente protestante: el 86% pertenece a la Church of Tuvalu, que es además la iglesia estatal. Una futurista visita del Papa supondría multiplicar varias veces la población del país solo con personal del Vaticano.
  • Vanuatu: Según el censo de 2020, los católicos representan entre 12% y 13% de la población, es decir, unos 48.000–50.000 fieles dentro de un país de alrededor de 300.000 habitantes. La Iglesia está organizada en una única diócesis, la Diócesis de Port-Vila, que cuenta con 20 parroquias y 29 sacerdotes, atendiendo a un archipiélago disperso de más de 80 islas.
  • Estados Federados de Micronesia: Aunque el país es cristiano, los datos oficiales indican que el 55% de la población es católica, mientras que el 42% es protestante, con variaciones por estado.
  • Nauru: Según el censo de 2021, el 33,9% de la población es católica, prácticamente en equilibrio con la Iglesia Congregacional de Nauru. Tiene una población de 12.100 habitantes.
  • Palaos: Los datos del censo de 2020 indican que entre el 45% y el 47% de la población es católica, lo que convierte al catolicismo en la confesión mayoritaria del archipiélago. La Iglesia está organizada dentro de la Diócesis de las Islas Carolinas, con varias parroquias distribuidas en un territorio disperso de más de 300 islas, pero con una población total de apenas 20.000 habitantes.

África: 

  • Botswana: Aunque más del 70% de la población es cristiana, los católicos representan solo el 5–7%. La Iglesia católica está organizada en dos diócesis —Gaborone y Francistown— que atienden a una comunidad relativamente pequeña dentro de un país de más de dos millones de habitantes.
  • Burkina Faso: A pesar de tener una presencia católica significativa —20,1% de la población, según el censo de 2019, dentro de un total cristiano del 26,3%—, nunca ha recibido la visita de un Papa, y las razones están profundamente ligadas a su contexto de seguridad y a la complejidad religiosa del país. La Iglesia católica está sólidamente implantada, con tres archidiócesis (Ouagadougou, Bobo-Dioulasso y Koupéla) y varios lugares de peregrinación, pero desde 2015 el país sufre una grave crisis de violencia yihadista, con ataques recurrentes contra comunidades cristianas.
  • Burundi: Es un país profundamente cristiano —con entre 57% y 62% de católicos. Su historia política, su inestabilidad y la complejidad de su tejido social hace difícil que pueda visitarlo un Papa, al menos por el momento. La Iglesia católica es la confesión mayoritaria y posee una presencia muy extendida en el país.
  •  Comoras: Es un país de abrumadora mayoría musulmana —el islam suní es religión de Estado— y los católicos representan apenas un 0,3%–0,6% de la población, es decir, entre 4.300 y 7.000 personas. La Iglesia católica está organizada como el Vicariato Apostólico del Archipiélago de las Comoras, una jurisdicción misionera muy pequeña que cuenta con cinco parroquias y un puñado de sacerdotes.
  • Eritrea: Es un país de mayoría cristiana y musulmana casi a partes iguales, pero los católicos representan solo alrededor del 4% de la población, según datos recientes que sitúan a unos 174.000 fieles dentro de un país de casi seis millones de habitantes. Aunque la Iglesia católica está oficialmente reconocida y cuenta con tres diócesis (Asmara, Barentu y Keren), el país mantiene un régimen extremadamente restrictivo en materia religiosa, con vigilancia estatal, detenciones arbitrarias y severas limitaciones.
  • Etiopía: Aunque el cristianismo es mayoritario, la Iglesia católica representa solo 0,7% de la población, según estimaciones recientes, frente al 43–49% de la Iglesia Ortodoxa Etíope y más del 31% de la población musulmana. Además, Etiopía ha atravesado largos periodos de inestabilidad política, tensiones étnicas y conflictos armados, factores que dificultan la organización de un viaje del Papa.

Misionero de la Consolata en Gambo, Etiopía.archivo

  • Guinea: Solo entre el 2,2% y el 3,5% de la población es católica, frente a un 84–89% de musulmanes. Aun así, la Iglesia está bien organizada: cuenta con un arzobispado (Conakry) y dos diócesis —Kankan y N’Zérékoré—, además de una nueva diócesis anunciada en Guéckédou en 2023, sumando 76 parroquias atendidas por 181 sacerdotes.
  • Liberia: Según datos de 2020, los católicos representan solo el 7,5% de la población —unos 348.000 fieles— dentro de un panorama religioso dominado por diversas denominaciones protestantes. La Iglesia católica está organizada en tres diócesis, incluida la Archidiócesis de Monrovia, y cuenta con una presencia histórica que se remonta al siglo XIX. Además, Liberia ha atravesado largos periodos de inestabilidad, incluidas dos guerras civiles
  • Libia: El país es musulmán y el cristianismo es una minoría muy pequeña: en 2023 se estimaban menos de 20.500 católicos, aunque llegó a haber hasta 100.000 durante el periodo colonial italiano. Hoy la Iglesia católica no tiene diócesis formales, sino cuatro jurisdicciones misioneras (tres vicariatos apostólicos y una prefectura apostólica), y solo dos iglesias activas, ambas atendidas por franciscanos. Además, la actividad cristiana está fuertemente restringida: no se permite el proselitismo, existen limitaciones legales y sociales, y la inestabilidad política desde 2011 ha generado riesgos de seguridad constantes.
  • Mali: Aunque los cristianos representan solo 2,35% de la población, más de la mitad de ellos son católicos, lo que sitúa a los católicos en torno al 2,5% del total nacional —casi 500.000 fieles—. La Iglesia está organizada en siete diócesis y cuenta con 48 parroquias atendidas por 177 sacerdotes y 275 religiosas, lo que muestra una presencia activa pero pequeña en un país de mayoría musulmana. Desde 2012, Mali sufre conflictos armados, expansión yihadista y crisis de seguridad, especialmente en el norte y el centro, lo que hace inviable un viaje papal desde el punto de vista logístico.
  • Mauritania: Es un país de mayoría musulmana —el 99,22% de la población es suní— y los cristianos representan apenas 0,21%, de los cuales los católicos son solo 0,09%, es decir, alrededor de 4.000 fieles en todo el país. La Iglesia católica está organizada en una única jurisdicción, la Diócesis de Nuakchot, que cuenta con 5 parroquias atendidas por 11 sacerdotes y 34 religiosas. Además, la legislación mauritana prohíbe el proselitismo, restringe la distribución de material religioso y ejerce una fuerte regulación sobre las minorías, situando al país entre los lugares más difíciles del mundo para la práctica cristiana.
  • Namibia: Es un país mayoritariamente cristiano —más del 90% de la población se identifica como cristiana—, pero los católicos representan entre 17,8% y 22,8%. La Iglesia católica está sólidamente implantada, con casi 700.000 fieles, 99 parroquias, 101 sacerdotes y 452 religiosas, organizados en dos diócesis y un vicariato apostólico.
  • Níger: Es un país prácticamente musulmán. Según un estudio de 2020, los cristianos representan solo el 0,24% de la población, divididos entre católicos, protestantes y otras denominaciones. Níger ha experimentado episodios de violencia contra iglesias, como los ataques de 2015 durante las protestas por las caricaturas de Charlie Hebdo, y enfrenta una grave amenaza de grupos yihadistas.
  • Sierra Leona: Nunca ha recibido la visita de un Papa, y la explicación está en la posición minoritaria del catolicismo dentro de un país donde el cristianismo —en su mayoría protestante— representa alrededor del 22,9% de la población, mientras que los católicos constituyen solo alrededor del 5%. La Iglesia católica está organizada principalmente en la Archidiócesis de Freetown y sus diócesis sufragáneas, con unos 160.000 católicos, lo que supone apenas 2,7% de la población según datos diocesanos. Aunque existe libertad religiosa y una convivencia generalmente pacífica entre musulmanes y cristianos, Sierra Leona ha atravesado una historia de inestabilidad, incluida la guerra civil (1991–2002), que dificultó durante años la posibilidad de un viaje papal.
  • Somalia: El país es uno de los entornos más hostiles del mundo para cualquier presencia cristiana. La Iglesia católica está prácticamente extinguida a nivel estructural: solo existe la Diócesis de Mogadiscio, sin parroquias operativas y sin clero residente estable, el último obispo fue asesinado en 1989 y desde entonces la diócesis permanece vacante. Somalia es un Estado oficialmente musulmán y la conversión al cristianismo puede implicar represalias graves, tanto sociales como violentas, en un contexto marcado por décadas de guerra civil y la presencia de grupos extremistas como Al‑Shabaab.
  • Suazilandia: Es un país profundamente cristiano, con entre el 85% y el 90% de la población cristiana, y con los católicos representando alrededor del 20%. La Iglesia católica está organizada en una única jurisdicción, la Diócesis de Manzini, que cuenta con 57.000 fieles (5,3% de la población), 17 parroquias y más de 100 centros pastorales según datos de 2021. Podría ser fácilmente uno de los destinos de este Papa.
  • Sudán: Alrededor del 97% de la población es musulmana, mientras que los cristianos representan apenas 3%. Dentro de ese porcentaje, los católicos constituyen aproximadamente 1,1 millones de fieles, es decir, alrededor del 3,2% de la población, organizados en una provincia eclesiástica con una archidiócesis y una diócesis sufragánea. Sudán ha vivido décadas de conflictos armados, restricciones a la libertad religiosa y tensiones entre comunidades, lo que ha dificultado las condiciones mínimas de seguridad.
  • Yibuti: Según datos recientes, solo entre el 0,5% y el 1,26% de la población es católica, es decir, entre 5.000 y 7.000 fieles, dentro de un país donde el 94–98% de los habitantes son musulmanes. La Iglesia católica está organizada en una única jurisdicción, la Diócesis de Yibuti, que cuenta con 5 parroquias, 5 sacerdotes y 24 religiosas, atendiendo sobre todo a expatriados y comunidades migrantes. Aunque existe libertad religiosa formal, no se permite el proselitismo público, lo que limita la actividad pastoral.

Asia:

  • Afganistán: Los cristianos —incluidos los católicos— constituyen una minoría ínfima, estimada entre 15.000 y 20.000 personas, casi todos conversos ocultos que practican su fe en secreto debido al riesgo extremo de persecución. La Iglesia católica no tiene diócesis ni parroquias abiertas al público: solo existía una capilla dentro de la embajada italiana en Kabul, destinada exclusivamente a extranjeros, y antes de 2021 apenas 200 personas asistían a misa allí. Tras el retorno Talibán en 2021, la presencia católica dejó de funcionar de manera estable y los cristianos quedaron en "peligro extremo".
  • Arabia Saudita: El país prohíbe oficialmente la práctica pública de cualquier religión que no sea el islam, y el catolicismo —aunque presente— solo puede ejercerse en privado. Se estima que en 2020 los católicos representaban alrededor del 5,56% de la población, es decir, más de un millón de fieles, casi todos trabajadores inmigrantes, especialmente filipinos e indios. En el reino no existen parroquias ni iglesias abiertas, ya que todo el territorio está bajo la jurisdicción del Vicariato Apostólico de Arabia del Norte, con sede en Baréin, y los cristianos solo pueden reunirse discretamente en casas privadas. Además, el proselitismo está prohibido y la conversión desde el islam se considera apostasía, con posibles penas severas.
  • Brunéi: Es un Estado islámico donde la sharía regula la vida pública y donde existen fuertes restricciones a la evangelización, a la importación de Biblias y a las celebraciones cristianas visibles. Aunque los cristianos representan 6,7% de la población, los católicos son solo 3,6% —unos 17.000 fieles dentro de un país de 440.000 habitantes— y están organizados en un único Vicariato Apostólico con 3 parroquias y 3 sacerdotes. La Iglesia vive en un entorno de libertad limitada, sin posibilidad de proselitismo y con controles estrictos sobre la actividad religiosa.
  • Bután: Es un país donde el budismo vajrayāna es religión de Estado, y los cristianos representan apenas entre el 0,7% y el 2% de la población —entre 8.000 y 18.800 personas—, lo que convierte al catolicismo en una presencia extremadamente minoritaria. La Iglesia católica no tiene diócesis propia en el país: todo el territorio depende de la Diócesis de Darjeeling (India) y solo existe un sacerdote butanés, sin parroquias ni templos oficiales. Aunque la Constitución de 2008 reconoce la libertad religiosa, prohíbe la conversión mediante "coerción o inducción", y en la práctica los cristianos solo pueden reunirse en casas privadas, enfrentando presiones sociales y restricciones para construir iglesias o evangelizar.

Padre Kinley Tshering S.J. fue el primer católico nacido en el Bután, convertido a partir del ejemplo de Santa Teresa de Calcuta.archivo

  • Camboya: La razón principal está en la pequeñísima presencia católica dentro de un país budista. Según el censo de 2024, solo el 0,3% de la población es cristiana, y los católicos representan menos de la mitad del 1%, es decir, alrededor de 20.000 fieles, la mayoría de origen vietnamita. La Iglesia católica, que fue casi aniquilada durante el régimen del Khmer Rouge, está organizada en tres jurisdicciones apostólicas y no tuvo catedral durante 50 años, hasta la construcción de la nueva sede en Phnom Penh, en 2025. Aunque hoy existe libertad religiosa, la comunidad católica sigue siendo muy pequeña y sin peso social significativo.
  • Catar: Aunque la Constitución reconoce cierta libertad de culto, el país prohíbe el proselitismo y limita estrictamente la actividad religiosa de los no musulmanes. Los cristianos representan alrededor del 13–15% de la población, casi todos trabajadores inmigrantes, y dentro de ellos los católicos son el grupo más numeroso, con unos 300.000 fieles según el Vicariato Apostólico de Arabia del Norte. A pesar de esta presencia significativa, no existen iglesias católicas plenamente abiertas al público: los lugares de culto funcionan en recintos autorizados y bajo supervisión estatal, y los grupos religiosos deben registrarse para operar legalmente.
  • China: La razón principal está en la compleja relación histórica entre la Santa Sede y el Estado chino, marcada por décadas de tensiones diplomáticas, control estatal sobre la religión y la existencia paralela de una Iglesia "oficial" y una Iglesia "clandestina". Según el Pew Research Center, solo alrededor del 2% de los adultos chinos se identifican como cristianos, y dentro de ese grupo los católicos representan una minoría, situándose por debajo del 1% de la población total. Aunque existen diócesis, parroquias y comunidades vivas —tanto registradas como subterráneas—, la actividad religiosa está estrictamente regulada y solo se permiten iglesias autorizadas por el Estado.
  • Corea del Norte: El país es uno de los entornos más represivos del mundo para cualquier forma de cristianismo. Se estima que existen entre 800 y 3.000 católicos, aunque otras fuentes hablan de "varios cientos" de fieles que practican bajo la estricta supervisión de la Asociación Católica Coreana, una entidad controlada por el Estado y no reconocida por la Santa Sede. No hay obispos en funciones —las diócesis llevan vacantes desde las persecuciones de finales de los años 40— y la única iglesia visible, la catedral de Changchung en Pyongyang, opera sin sacerdotes en comunión con Roma y bajo vigilancia estatal. La libertad religiosa es prácticamente inexistente: informes internacionales documentan ejecuciones, torturas y encarcelamientos por actividades religiosas, y se calcula que 50.000 a 70.000 cristianos están detenidos en campos de prisioneros por su fe.
  • Irán: Es una República Islámica donde la vida religiosa está fuertemente regulada y donde los cristianos —incluidos los católicos— viven bajo estricta supervisión estatal. Los católicos en el país son muy pocos: según diversas fuentes, hay entre 9.000 y 22.000 fieles, lo que supone menos del 0,03% de la población total. La Iglesia católica está organizada en varias jurisdicciones orientales y latinas, con alrededor de 17 parroquias, 5 sacerdotes y 12 religiosas en todo el país. Aunque las iglesias reconocidas pueden funcionar, solo los fieles registrados pueden entrar, y la actividad pastoral está limitada por controles gubernamentales.
  • Kirguistán: La razón principal es la extrema pequeñez de su comunidad católica dentro de un país abrumadoramente musulmán. Los católicos representan menos del 0,01% de la población, es decir, entre 600 y 1.000 fieles en un país de casi 7 millones de habitantes, según datos de 2022 y 2024. La Iglesia está organizada como una Administración Apostólica con solo tres parroquias —en Bishkek, Talas y Jalalabad— y un número muy reducido de sacerdotes y religiosos. La mayoría de los católicos son descendientes de familias europeas deportadas durante la era soviética, y la presencia indígena es prácticamente inexistente. Aunque existe libertad religiosa formal, la Iglesia enfrenta presiones sociales y trabas administrativas, lo que limita su desarrollo.
  • Kuwait: En 2020, los cristianos representaban 17,93% de la población, y de ellos el 80% eran católicos, es decir, alrededor de 560.000 fieles. La Iglesia no tiene diócesis propia: el país forma parte del Vicariato Apostólico de Arabia del Norte, con sede en Baréin, y cuenta con cuatro parroquias y unos 21 sacerdotes. Aunque existe libertad de culto limitada, el proselitismo está prohibido y solo se permite un número reducido de iglesias oficialmente reconocidas.
  • Laos: La razón principal está en la pequeñísima presencia católica dentro de un país donde el budismo es muy mayoritario y donde la actividad religiosa está fuertemente regulada. Los cristianos representan apenas 1,5% de la población, y los católicos solo el 0,6%, es decir, unos 45.000 fieles, muchos de ellos de origen vietnamita. La Iglesia católica tiene presencia en cinco provincias del centro y sur, con cuatro obispos y comunidades que pueden celebrar el culto, pero en el norte la actividad está restringida y no hay sacerdotes residentes. Además, parte de las propiedades eclesiales fueron confiscadas tras 1975 y la evangelización es desalentada por el Estado.
  • Malasia: Aunque existe libertad religiosa formal, el país es de mayoría musulmana y la comunidad católica —aunque viva y bien organizada— representa una minoría pequeña. Según datos de UCA News, los católicos son 3,58% de la población, es decir, alrededor de 1,17 millones de fieles, dentro de un país de 32,7 millones de habitantes. La Iglesia está estructurada en tres archidiócesis y seis diócesis, con 189 parroquias en total.  
  • Maldivas: El país es uno de los más restrictivos del mundo para cualquier presencia cristiana. Los cristianos representan apenas 0,3–0,4% de la población, es decir, alrededor de 1.400 personas, y los católicos —aproximadamente 0,15%— dependen pastoralmente de la Archidiócesis de Colombo, ya que no existe ninguna iglesia, parroquia ni clero residente en el archipiélago. La práctica pública del cristianismo está prohibida, los ciudadanos que se convierten pierden automáticamente la nacionalidad y solo los extranjeros pueden rezar en privado. El país figura de manera constante entre los lugares con mayor persecución o intolerancia hacia los cristianos, según organizaciones internacionales.
  • Nepal: La presencia católica es muy pequeña dentro de un país donde el hinduismo es mayoritario y donde la actividad religiosa está fuertemente regulada. Según el censo de 2021, los cristianos representan 1,8% de la población, pero dentro de ese grupo los católicos son apenas unos 10.000 fieles, una fracción diminuta en un país de más de 29 millones de habitantes. La Iglesia católica no tiene diócesis propia: Nepal depende del Vicariato Apostólico de Nepal, con un número muy reducido de sacerdotes y sin parroquias numerosas. Además, aunque el país se declaró "secular" en 2015, el proselitismo está prohibido, y las leyes contra la "perturbación del sentimiento religioso" han llevado a arrestos y restricciones para comunidades cristianas.
  • Omán: Aunque el país permite cierta libertad de culto para los extranjeros, mantiene restricciones significativas sobre la actividad religiosa pública y el proselitismo. Los cristianos representan alrededor del 6,5% de la población, casi todos trabajadores inmigrantes, y dentro de ellos los católicos son una minoría, estimada en torno al 2–3% del total nacional. La Iglesia católica en Omán no tiene diócesis propia: el país forma parte del Vicariato Apostólico de Arabia del Sur, con sede en Abu Dabi, y cuenta con cuatro parroquias atendidas por sacerdotes extranjeros. Aunque el gobierno permite la existencia de complejos religiosos para expatriados, la construcción de iglesias está estrictamente regulada y la evangelización está prohibida.
  • Tayikistán: El 97,5% de la población es musulmana, mientras que los cristianos representan apenas 0,7%. Dentro de ese grupo, los católicos son solo unos 300 fieles, atendidos por dos parroquias y cuatro sacerdotes según datos de 2021. Aunque la Constitución reconoce la libertad religiosa, el Estado ejerce un control estricto sobre cualquier actividad no islámica, y las autoridades consideran a muchas comunidades cristianas como potencialmente vinculadas a intereses extranjeros.
  • Turkmenistán: Es un país donde el Islam suní domina con un 89–95% de la población, mientras que los cristianos representan apenas 1,1%, y los católicos son solo unos 160–300 fieles, es decir, 0,003% de la población. La Iglesia católica no tiene diócesis: funciona como una Misión sui iuris con una sola parroquia en Asjabad, atendida por tres sacerdotes religiosos, sin templos formales y bajo estricta supervisión estatal. El gobierno solo reconoce oficialmente dos religiones —Islam y Ortodoxia— y mantiene controles severos sobre cualquier actividad religiosa minoritaria, prohibiendo el proselitismo y limitando el registro de comunidades.
  • Uzbekistán: En 2022 había aproximadamente 4.058 católicos, de más de 35 millones de habitantes, la mayoría musulmanes. La Iglesia está organizada como una Administración Apostólica, con solo 5 parroquias, 2 misiones, 8–9 sacerdotes y 12 religiosas, sin posibilidad de realizar proselitismo, ya que la ley uzbeka prohíbe toda actividad misionera y exige registro estatal para cualquier práctica religiosa. Aunque existe cierta tolerancia hacia comunidades extranjeras, el Estado mantiene controles estrictos, vigilancia y restricciones sobre reuniones no registradas, lo que limita el desarrollo pastoral.
  • Vietnam: La razón principal está en la compleja relación histórica entre la Santa Sede y el Estado vietnamita, marcada durante décadas por la falta de relaciones diplomáticas plenas y por el control estatal sobre la vida religiosa. Aunque el país alberga una de las comunidades católicas más grandes de Asia —alrededor de 7 millones de fieles, equivalentes al 6,6–7,4% de la población —, la Iglesia ha operado bajo un sistema de supervisión gubernamental que regula el nombramiento de obispos y exige procesos de registro para actividades pastorales. Vietnam cuenta con 27 diócesis y más de 2.200 parroquias, lo que muestra una estructura eclesial sólida, pero aun así su marco legal mantiene restricciones significativas sobre la libertad religiosa, como controles administrativos, vigilancia y límites al proselitismo.
  • Yemen: Nunca ha recibido la visita de un Papa, y la razón principal está en su extrema inestabilidad política, la guerra prolongada y las severas restricciones a la libertad religiosa. Los cristianos representan apenas 1,6% de la población, y dentro de ellos los católicos rondan los 40.000, casi todos trabajadores extranjeros, atendidos por un solo sacerdote y ocho religiosas según datos de 2020. La Iglesia católica forma parte del Vicariato Apostólico de Arabia del Sur y cuenta con cuatro parroquias —en Adén, Hodeida, Saná y Taiz—, todas operando en un entorno de riesgo extremo, como lo demuestran los ataques de 1998 y el atentado de 2016 en Adén, donde fueron asesinadas cuatro Misioneras de la Caridad y varios trabajadores locales.

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