Knicks-Spours, «la final más católica de la NBA» que ha involucrado a León XIV e hinchas salesianas

Mientras unas monjas salesianas se hacen virales rezando por los Spurs y miles de aficionados de los Knicks buscan en León XIV un apoyo inesperado, las finales de la NBA que tendrán lugar durante este lunes asisten a una de sus interpretaciones más singulares. El tercer encuentro de la final será el lunes 8 de junio en Nueva York, a las 20:30 hora local.

El duelo entre los de San Antonio y Nueva York tendrá lugar a las 2:30 del martes -hora española- y enfrentará a dos titanes del baloncesto estadounidense. La narrativa, lejos de ser exclusivamente deportiva o mediática, parece estar trascendiendo la pugna para hacerla recaer en procedencias y congregaciones religiosas e, incluso, en supuestos gestos de un pontífice. A pocas horas de que comience la jornada, resuena la pregunta: ¿Cómo una final de la NBA ha terminado siendo el epicentro de anécdotas relativas a monjas, agustinos, universidades católicas, e incluso, a León XIV?

Los Knicks, el equipo que muchos vinculan a León XIV

Aunque no hay declaraciones textuales que lo confirmen, muchos interpretan hoy gestos o episodios como indicadores de un hipotético apoyo. Uno de ellos, que el pontífice nacido en Chicago se haya graduado en la Universidad de Villanova. Una universidad que no solo es el alma mater de grandes estrellas de los Knicks -Jalen Brunson, Josh Hart y Mikal Bridges-, sino también uno de los centros católicos más prestigiosos de Estados Unidos y vinculados a la comunidad agustina.

Entre este elenco de gestos, también se alude a la llamada "bendición" del equipo durante los últimos playoffs. El gesto, ocurrido, realmente fue tan solo una supuesta señal de ánimo o aprobación de la formación durante la audiencia del pasado 28 de mayo, cuando un fiel y fan le tentó con un “go Knicks, go Knicks” y el pontífice levantó sonriente el pulgar.

Por si fuera poco, el afamado director de cine y conocido fan de los Knicks, Spike Lee, habría llegado a regalar al pontífice una camiseta de la formación con el número 14.

Al margen de estos episodios, que podrían no ser más que meras coincidencias, el rival de los Knicks también tiene motivos para contar con el apoyo del pontífice. O, al menos, de buena parte de los fieles de fe católica. Especialmente desde que se hiciesen virales las imágenes de un grupo de monjas salesianas animando desde la cancha a los San Antonio Spurs. Episodio que, lejos de ser anecdótico, llevan realizando durante años.

Las monjas que rezan por el bien de un equipo

El apoyo a los Spurs roza el paroxismo en el caso de las Hermanas Salesianas de San Juan Bosco. Ya se hicieron virales tras aparecer animando desde las gradas durante la final de la Conferencia Oeste de la NBA, cuando declararon tener a los jugadores presentes en sus oraciones.

“Los tenemos presentes en nuestras oraciones, y no es, ya saben, para que ganen. Se trata de que tengan espíritu deportivo, que recuerden quiénes son. Que sean modelos a seguir. Rezamos para que jueguen lo mejor que puedan, para que comprendan su responsabilidad”, declaró la hermana Margaret Natal al San Antonio Express-News.

Tal y como se aprecia en su página web, las salesianas no contemplan el deporte como mero entretenimiento, sino como una forma de construir relaciones, fomentar valores y llegar al corazón de los jóvenes.

“Crea puntos en común, abre las puertas al diálogo y ofrece una forma natural de fomentar el trabajo en equipo, la disciplina y las virtudes. Por eso su apoyo a los Spurs significa tanto”, señala la publicación.

Más de dos décadas apoyando a los Spurs

Según informaba recientemente Harumi Suzuki (ChurchPop), la peculiar dedicación de estas salesianas no es nada nuevo. De hecho, solo lo es su viralidad, pero llevarían haciéndolo públicamente desde hace al menos dos décadas siempre que consiguen entradas gratis para asistir a los partidos.

¿Cómo comenzaron a animar a la formación de la NBA? Según reconoció Bernadette Mota, directora de desarrollo misional de las Hermanas Salesianas, las religiosas cuidaban a dos hermanas mayores nacidas en San Antonio que seguían religiosamente cada partido de los Spurs.

“Se irritaban mucho cuando tenían que apagarlo porque era hora de acostarse. Eran fervientes seguidoras de los Spurs. Esas hermanas han fallecido, pero otras hermanas han tomado el relevo”, agregaba.

Con el paso de los años, las hermanas desarrollaron una especial predilección por el equipo y la comunidad de San Antonio, llegando a reunirse con el legendario entrenador Gregg Popovich, que visitó el convento con varios jugadores tras una de las victorias del equipo.

“Esa es una de las razones por las que seguimos contando con el cariño de los Spurs, por el respeto que nos tienen como mujeres religiosas y como miembros de la iglesia”, añadió Mota.

¿La final más católica de la historia?

¿Se puede interpretar la final de esta madrugada como una pugna de corte espiritual y metadeportivo? Aunque no es una interpretación común, expertos como Edward Desciak, vicepresidente ejecutivo de análisis deportivo de Estados Unidos para America Magazine, plantea el interrogante y afirma sin dudar que las finales de este año “podrían ser las más católicas de la historia de la NBA”.

En cuanto a lo deportivo, su predicción parece no dejar lugar a dudas sobre lo ajustado de la jornada: “Al comenzar la serie, los Spurs son los favoritos para llevarse el título con un 65% de probabilidades de ganar, a pesar de que los Knicks lideran la liga tanto en ataque como en defensa”.