Por qué seguimos leyendo a Tolkien

¿Por qué leemos a Tolkien? ¿Por qué sus obras siguen siendo tan populares, si fueron escritas en una época muy distinta y para personas muy distintas a nosotros?

Me encontré con un par de citas recientemente, mientras organizaba una mañana tranquila para profesores de una escuela católica local, y me recordaron la reacción de mucha gente ante la lectura de las obras de JRR Tolkien. 

Ambos sabían que había algo distintivo, pastoral y auténtico en lo que veían, pero no lograban identificarlo.

Quienes leen a Tolkien no captan de inmediato lo que intenta lograr con su escritura, más allá de una buena historia, pero reconocen en sus narrativas algo maravilloso y encantador, y algo sustancialmente relevante para nuestras propias vidas. Al desgranar las capas, se descubre una profundidad de campo y un amplio horizonte lleno de posibilidades que tienen su origen en lo que era profundamente importante para él: su fe. Tolkien comentó: "El Señor de los Anillos es, por supuesto, una obra principalmente religiosa y católica; inconscientemente al principio, pero conscientemente en la revisión".

¿Por qué escribió Tolkien? Su visión del mundo es como un caleidoscopio: fue filólogo y medievalista; esposo y padre; oficial de infantería y veterano de la Primera Guerra Mundial; un prolífico escritor de cartas, así como de sus ahora famosas obras publicadas. Lo que se ha descuidado es la dimensión de la fe en su vida y obra escrita, tan impactante en la película biográfica de 2019 Tolkien, que prácticamente borró su fe del drama de su vida.

En el departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca Bodleiana de Oxford se conservan varias cajas con folios manuscritos de notas y textos de Tolkien, aún inéditos. Lo curioso de estos folios es lo que se descubre al hojearlos. Muchos contienen textos en latín escritos en su estilo caligráfico: extractos del Gloria, el Credo, el Ave María y otros textos de la Misa. Su fe nunca se distanció físicamente de su obra escrita, ya que estaba deliberadamente entretejida en la trama de sus narrativas. Tolkien no escribió fantasía tal como la entendemos comúnmente, ni alegorías religiosas: escribió sobre cosas reales, significativas y aún relevantes para nuestros días.

He estado leyendo a Tolkien casi desde que tengo memoria, desde al menos los ocho o nueve años cuando, en una tarde lluviosa de Lancashire (llueve mucho en Lancashire), nuestro profesor pasó un conjunto de la clase de El Hobbit, que leímos en el aula durante el resto de la jornada escolar y una tarde cada semana a partir de entonces. Desde la página de apertura, quedé enganchado. Leí por primera vez El Señor de los Anillos cuando era estudiante de ingeniería, pero nunca leí de estos textos nada más profundo que una "historia desgarradora": una especie de búsqueda "propia de chicos" para niños y adultos, como tantos otros libros que leyó mi generación. Tolkien fue una especie de graduación de Los Cinco y Los Siete Secretos de Enid Blyton (1897-1968) y las aventuras de Golondrinas y Amazonas [Swallows and Amazons, también película de 2016] de Arthur Ransome (1884-1967).

Me crié como cristiano en la Iglesia de Inglaterra, pero carecía del sentido espiritual y de las herramientas literarias necesarias para adentrarme en una lectura más profunda de los textos de Tolkien. En realidad, mi nuevo libro, Una luz desde las sombras: El corazón espiritual de J.R.R. Tolkien, está escrito para personas en la misma situación en la que me encontraba. 

No soy biógrafo, y este libro no es una biografía: otros han investigado y narrado la historia de J.R.R. Tolkien desde diversas perspectivas mucho mejor que yo. Este libro es más un comentario que una biografía, aunque contiene material biográfico.

Busca ofrecer una breve pero atractiva introducción a una comprensión y apreciación claramente católica de su vida y escritos desde las perspectivas de la teología y la filosofía. Si no es usted teólogo ni filósofo, ni católico ni cristiano, no se desanime. Este breve libro está escrito con dos ambiciones: 

La alegría de sumergirnos en una historia o narrativa que nos transporta a otros mundos es una forma de sumergirnos también en el evangelio de la narrativa evangélica. Tolkien proclama este Evangelio, pero sin las trampas de la religión. Era un maestro en su arte: las palabras venían primero, y los personajes, lugares y tramas le seguían. Para Tolkien, el lenguaje era el vehículo para ungir nuestro intelecto e imaginación. Si la Palabra divina se hizo carne y habitó entre nosotros, la palabra escrita puede llevarnos al consuelo del final feliz: la eucatástrofe [término creado por Tolkien] de la vida.

Dios ha elegido comunicar su naturaleza supraesencial mediante la mediación de cosas ordinarias: agua, pan, vino, aceite, tacto y palabra. La cotidianidad de la cerveza de Cebadilla Mantecona, el pescado frito con patatas, y la posibilidad de una buena hierba para pipa en la trilogía de Tolkien dan paso al etéreo pan de los elfos y al agua salobre de los inesperados manantiales de Mordor [país fictidio de El Señor de los Anillos]. Lo ordinario da paso al encuentro extraordinario con aquello que nos sostiene en nuestro viaje por la vida. Una buena historia o una canción pueden alegrarnos el corazón cuando el peligro acecha en cada esquina y todo parece perdido. Tolkien nos recuerda que los placeres sencillos son la misma razón de vivir y luchar por la vida, y que más allá de esta vida hay una esperanza en una orilla más lejana que nunca está completamente fuera de nuestro alcance.