Sólo tres políticos (Barack Obama, Angela Merkel y Vladimir Putin) y un millonario (Bill Gates) superan al Papa en el listado de las personas más poderosas del mundo que elabora cada año la revista Forbes. En 2012 Benedicto XVI ha recuperado la quinta plaza que tuvo en 2010, tras descender en 2011 a la séptima posición.
Al presentar la lista,los periodistas David Ewalt y Michael Noer recuerdan que el Papa es "el líder espiritual de una sexta parte de la población mundial", que "tiene un poder directo sobre las almas" y que la Iglesia "tiene mucho dinero y un Estado propio".
Curiosamente, al comentar por qué sitúan a Gates en cuarta posición, los representantes de Forbes apuntan a "es la forma en que usa su dinero lo que le hace poderoso", en relación a las obras sociales de su Fundación, que suponen una porción minúscula en relación a los fondos que destina la Iglesia al mismo apartado, que sin embargo no se mencionan al hablar del Papa.
La lista completa de los diez primeros clasificados es:
1. Barack Obama, presidente de los Estados Unidos.
2. Angela Merkel, canciller de Alemania.
3. Vladimir Putin, presidente de Rusia.
4. Bill Gates, presidente de Microsoft.
5. Benedicto XVI, Papa de la Iglesia católica.
6. Ben Bernanke, presidente de la Reserva Federal.
7. Abdulá ben Abdulaziz Al Saud, rey de Arabia Saudita.
8. Mario Draghi, presidente del Banco Central Europeo.
9. Xi Jinping, secretario general del Partido Comunista Chino.
10. David Cameron, primer ministro del Reino Unido.